Но топор отдал. Задрал рубаху, вытер лицо.
– Проша мне прописал отдых, – усмехнулся я, прошел вокруг дерева, размахнулся, ударил, лезвие звякнуло будто вхолостую, – чтобы теплового удара не случилось. Говорит, лежать, капитан, у тебя морда красная. Вот теперь и я тебе прописываю. Ступай в лагерь отдыхать. Что мы с тобой тут до полночи вокруг этой елки скакать будем? Иди, я скоро следом двинусь.
– Проклятущее, будто резиновое, – с досадой сплюнул Петр Иванович, потер ладони, машинально пошарил по карманам, сплюнул еще раз. – Курить охота. Проша лучше бы табак нашел! А никуда я не пойду. Хлопцев почему нет, как думаешь, капитан?
– Идут, – коротко сказал я, посмотрел на Петра Иваныча, тот ждал. – Идут, Петр Иваныч. Думаю, через стену с грузом за один раз не переправишься. Время ушло на спуск и подъем. Вот и задерживаются.
Бортстрелок кивнул:
– Вот и я тоже думаю, что из-за стены это, чтоб ее перекособочило.
– Лишь бы не под ними, – добавил я.
Мы устало рассмеялись. Опять разбрелись в разные концы просеки. Он взялся резать ножом поднявшуюся поросль на делянке, которую определили под завтрашнюю попытку. Я топором махал. Казалось, что подается, долбил, как тот дятел.
Пронзительные крики перепончатых стихали, утробно взревел и затих в ближнем логу зверь покрупнее. А Алексей с Константином все не возвращались. Проша бы уже дал отмашку от лагеря, однако сигналов с кухни никаких не поступало.
– Давай толкнем, Миша! – крикнул за спиной Петр Иваныч.
– Давай толкнем, – сказал я, в голове аж звенело.
Уперлись жердиной. Никакого движения. Стоит, зараза, как каменное.
– Не-ет, кажись, пошло.
– Показалось.
– Точно пошло. Отходь!
Дерево захрустело, затрещало, неожиданно не переломилось по надрубленному месту, а выкорчевало само себя и хрястнулось, проложив просеку в зарослях по правую руку от нас. Вот это да, получается, махали два дня топором, а оно едва держалось. Мы переглянулись с бортстрелком. Из-за этого торчавшего в разные стороны огромного корневища, казалось, стало еще темнее.
– Зверюга, метров сорок будет, – покачал головой Петр Иваныч, взмокший и растерянный. Вздохнул:
– Что же мы, як дити малые, стволюку столько часов рубили-корячились, коли у него корни гнилые совсем. Сразу подналечь бы… да как узнать, эта елка первая такая попалась.
– Как же определишь? Тут низина, вода, наверное, стоит подолгу. Может, еще вчера нашей с тобой силы мало было бы свалить его. Подраскачали, пока рубили. Здесь, поди, половина таких. Теперь корневище это с просеки уволочь как-то надо, – рассмеялся и обернулся я.