Может, в этот раз нам повезет, и в меню на ужин появится что-то еще, кроме крылатых. Хотя сомнительно, до сих пор подстрелить никого не удавалось. Седая голова стрелка скрылась в лесу. Вслед ей поднялся рой пляшущей мошкары.
– Чертовы джунгли, – вдруг сказал Костя, – попали мы в переплет так попали. Даже Галюченко больше не поет.
– Какой же охотник голосить будет, когда дичь вокруг, куда ни плюнь, – ответил я, слушая, как в зарослях шумно выдохнул зверь, судя по выдоху, крупный. – Ну и сам тоже дичью может стать. Что нельзя не учитывать. Однако пора на работу выдвигаться.
Те два вулкана, которые Костя нанес на карту еще в первый день, постоянно оживляли нашу жизнь. Один из них будто дремал, а второй примерно раз в сутки выплевывал черное облако пепла. Ветер приносил эту тучу мусора в лагерь. Каждый раз пепел попадал в котелок с варевом, и каждый раз Петр Иваныч потрясал руками в небо. При этом земля чуть вздрагивала под ногами, а может, просто казалось – вулкан все-таки. И бортстрелок начинал ходить на полусогнутых.
Так было и сегодня. Петр Иваныч широко расставил ноги и согнулся над котелком. Алешка с Костей издыхали от смеха, а Проша улыбнулся и протокольным голосом сказал:
– Петр Иваныч, сила выбросов пепла такова, что можешь не волноваться.
– Да чтоб тебя перекособочило, – ответил без указания адресата Галюченко, по-прежнему стоя на полусогнутых, снимая пену и пепел с похлебки на потрошках, как он называл это блюдо.
Варево это, что с пеплом, что без пепла, пахло курицей, а на вкус напоминало куриные яйца.
– Иваныч, – вдруг обратился к нему Костя, – ты вроде мужик возраста не призывного. Вон – по отчеству тебя называем. Иногда. Как в пехоте-то оказался?
– Та я к свояку в гости поехал, выпили маленько, так и получилось.
Мы окончательно проснулись от дремы – послушать про заезд в пехоту по пути к свояку не каждый вечер приходится.
– Не увиливай, – подхватили Алексей с Прохором, – давай подробности.
– Свояк у меня в Ростовской области, давно не виделись. Как прополка закончилась, дай, думаю, навещу, пока уборка не началась. Выгнал самогону побольше, да и сменял его в сельсовете на справку. Председатель у нас хороший, за первач обо всем договориться можно. Бумага – честь по чести, неделя отпуска с разрешением отбыть в Ростовскую область.
Доехал, встретились. Поговорили, как полагается, выпили чуть. Просыпаемся дней так через пять, выходим на улицу, а уже и войну объявили. Ну, надо похмелиться, потом на посошок и до дому. Как там мои, когда война в стране? Да не получилось по придуманному. Попутку день ловил. Пока до Ростова добрался, пассажирские уже не ходили. Понемногу стал двигаться до Киева, где подъеду, а где по-нашенскому, пешком, – месяца будто не бывало. Гутарят – немцы в Житомире уже. Про Винницу спрашиваю – не знают, но человек нашелся – и в Виннице, говорит, и в Белой Церкви немцы. Куда податься? Поспал пару раз на вокзале, народу там все больше, суматоха. Одни в Казахстан бежать хотят, другие только до Киева и добежали. Мне-то домой надо, но не попасть никак. Помозговал я, да и пошел военкомат искать, получалось, с оружием-то побыстрее до дому доберусь, чем с бабками на узлах сидючи.