Глава 17
Лошади, жареный функционер и кот
Вечером не спалось. Сидели вокруг костра, подбрасывали сухие ветки. Или, может, это листья такие? Веселая у нас компания – военный пилот, штурман – то ли по морю, то ли по небу, мальчишка-связист, крестьянин и физик в придачу. А вот ботаника ни одного.
Странная растительность динозаврам досталась, для костра совсем неподходящая. То колючая, а то водянистая, ткни пальцем – сок липкий течет. Сохнут дрова долго, а высохнут – так закостенеют, что не переломить. Зато горят как порох, только успевай подбрасывай.
Весь вечер в игру играем «подбрось ветку в костер». По кругу. Я положил, потом Костя, потом Алексей, он следующим сидит, Проша, Петр Иванович, и опять я – по кругу. И сидеть вот так тошно, душно, и спать еще рано. А от костра отойди или дай ему погаснуть, и стаи насекомых начинают расправляться с тобой, темнота дышит в спину, подползает, подходит к тебе и обнюхивает. И ты опять оказываешься у костра.
Не в первый раз эта игра, каждый вечер. Уже и переговорили почти обо всем.
– Узнать бы, как там дела, – нарушил тишину штурман.
– Может, погнали уже фрицев, – сказал Костя.
Опять замолчали. А что тут скажешь? Каждый только об этом и думал.
– Гонят, – сказал я. – Гонят, даже если отступать приходится, все равно сил набираются и гонят. Это как просека. Кажется, не по силам то, что свалилось, не выбраться. Но надо выбираться.
Опять повисла тяжелая тишина. Я рассмеялся и сказал:
– А если бы задание выполнили, то какая радость была бы.
– Никто бы больше не умирал, – кивнул Прохор. И встрепенулся: – Но все ведь могло получиться, ведь могло!..
– Могло, – решил поддержать упавшего духом физика Костя и мечтательно прищурился: – Красную Звезду бы, наверное, дали…
– Бери выше! Героя! – строго сказал бортстрелок, глаза его смеялись, глядя на радиста.
– Ох ты, не может быть!
– А от девушек, Константин, отбоя не было бы, – вставил Алешка.
– О! Это хорошо, – приподнявшись на локте, ответил радист.
– Старшего сержанта, может быть, дали бы, а мне, получается, младшего, – рассуждал Галюченко.
Все рассмеялись. И опять замолчали. Подумалось – сейчас бы назад, в эскадрилью. Объявили бы вылет. Долетел до цели, отбомбился. Ты в строю, вместе со всеми, каждый делает свое дело, и победа, она все ближе.
А Прохор – персонаж бесцеремонный – вдруг спросил:
– А почему ты, Михаил, до сих пор майора не получил или подполковника? В Испании ведь воевал, много ли таких опытных?
Ну что ответишь? Не получил, да и все.
– Знаешь, Проша, мне в кабине как-то больше нравится, чем людьми командовать.