Смех стих. Мужчина, по-прежнему не опуская оружия, взглянул мне в лицо. Наши взгляды встретились. По телу пробежала уже знакомая дрожь волнения – первый признак того, что передо мной стоит человек с даром.
Видимо, это почувствовала не я одна. Мужчина моргнул и медленно убрал меч в ножны.
– Во всяком случае вы из наших. А там хоть королевой назовитесь, хоть принцессой – без разницы, – буркнул он и, пройдя мимо нас, оказался на лугу.
– Так вы проведете нас в поселение? – спросил Рок ему в спину.
Тот обернулся и широко улыбнулся:
– А как иначе? Давайте не отставайте, пусть с вами Рад разбирается. Он любит эту головную боль.
Он засунул в рот сорванную травинку, подмигнул и двинулся к высившимся впереди горам. Лук ритмично подпрыгивал на его спине.
До этого молчавший мальчишка с любопытством оглядел нас с головы до ног и выдал:
– Ну вид у вас, конечно! Вас волки что ль грызли да выплюнули, не дожевав?
Не дожидаясь ответа, он рванул вслед за своим наставником. Тот потрепал его по голове и сказал что-то, указывая на скалу. Оба рассмеялись.
Мы с Роком молча переглянулись и последовали за своими провожатыми.
***
Поселение одаренных оказалось немногочисленным и больше походило на небольшую деревеньку, чем на город. Низенькие, временами покосившиеся домики были надежно укрыты от посторонних глаз и сильных ветров полукругом скал. Из тонких печных труб вился легкий дымок. Двориков и заборов не было. Мокрая одежда висела на улице, под ней гуляли худые и мрачные куры. Одна из них почему-то долго шла за мной и вертела головой, поглядывая на меня то одним глазом, то другим. Я попыталась отвязаться от нее, но получила лишь грозное «ко!» в ответ.
– Это животное что-то от меня хочет, – сказала я Року, опасливо кивая на пернатого преследователя.
– Вы ей просто понравились, – заверил он меня и шуганул птицу.
Та обиженно удалилась, гордо мотыляя куцым хвостом.
В нашу сторону поглядывали с любопытством, но вопросов не задавали. Впрочем, тревоги я не ощутила. Пару раз я ловила на себе улыбки. Женщина, развешивающая белье, помахала мне рукой. Я неуверенно ответила на странное приветствие.
– Да ладно вам, чего нахохлились? – спросил мальчишка, шагающий рядом. – Все здесь свои.
– Раз так, – перехватил инициативу Рок, – почему бы вам не представиться?
– Легко. Меня зовут Бред, а моего отца, – он кивнул в сторону нашего второго провожатого, идущего чуть впереди, – Раз.
Имена так удивили меня, что я невольно нарушила все правила приличия.
– Почему? – вырвалось у меня.
Бред вздохнул.
– Мама ждала девочку. А тут у нее сын родился… Брякнула, не подумав. Отцу возьми, да запади в душу! Он любит шутить. Любил… – тихо добавил он и потряс белобрысой головой. – А у него такое имя, потому что первый сын. Дедушка тоже шутить любил, всех сыновей пронумеровал. Смешно, да?