Чем глубже в лес продвигалась повозка, тем сильнее сгущалась темнота. Путники начинали вслушиваться в каждый шорох и всё чаще бросали тревожные взгляды в туман. В ночи стволы огромных деревьев казались особенно величественными и враждебными. Лес не принимал чужаков. Казалось, во мраке сверкали горящие глаза диких зверей. Лошади взволнованно запыхтели. Извозчик нервно взмахнул вожжами — повозка поехала быстрее, затем ещё и ещё. Ветер ударил в лицо. Воображение рисовало страшные картины. Вот они, клыки чудовищ, сверкают позади! Нужно бежать, бежать от этой силы, что гонит путников из леса! Что же ты, возница? Гони, гони без оглядки своих лошадей!..
Вдруг на плечо человека с картой упала рука спутника. Он испуганно вздрогнул и обернулся, диковато покосившись на него:
— Чего это ты такой бледный? — загадочно улыбнулся из-под капюшона незнакомец.
— А?… — растерянно открыл рот молодой человек. Но он тут же спешно отвернулся и снова уткнулся в карту — Нет-нет, всё хорошо. А что?
— Да ты так в темноту уставился… Не боись! Я в прошлый раз по этому пути вообще пешком шел! — весело толкнул его в плечо тот.
— Да…
Парень мельком окинул взглядом собеседника. Незнакомец в капюшоне лежал на мешке соломы в развязной позе — оперевшись локтем на борт повозки и закинув ногу на ногу. Расстёгнутое пальто скрывало под собой удивительного качества белую рубашку с острым щегольским воротником. Таких рыжий юноша ещё никогда не видел и потому решил, что она дэуситская. Ну или просто ворованная. Их взгляды неожиданно пересеклись. На бледном лице незнакомца с острыми лисьими чертами появилась ухмылка. Но во взгляде зелёных глаз виделось что-то странное. Они сверкали диким блеском, какой бывает у безумцев или не чистых на руку личностей.
— Тебя как звать? — хитро прищурился он.
Молодой путник резко отвёл взгляд на карту. При этом у него на затылке подпрыгнул завязанный хвост рыжих волос. Однако, подумав некоторое время, он нерешительно обернулся и ответил:
— Ян.
— Будем знакомы, я Сонни, — протянул руку тот, не стирая с лица подозрительно дружелюбной улыбки.
Юноша робко пожал её. После этого плут в капюшоне слез с мешка и уселся рядом с ним.
— Ну куда, как говориться, путь держишь? С таким-то багажом? — указал он на большую сумку.
— Вам-то что? — спросил Ян с вежливостью, хотя тот был не намного старше него.
— Да так. Если в путешествие собрался, так зря столько добра набрал. Ты ж его в жизни за собой не унесёшь!
— Унесу. Не ваше дело.
— Да я тебе говорю, легче идти будет! Как передумаешь, скажи. Найдём куда его деть…