— Остановись!
Путник замер на месте как вкопанный, резко развернувшись к деревьям и округлив глаза.
— Ч-что? Кто это?! — воскликнул он.
— Да не дрогнет воля твоя перед тысячей проклятых душ! — громыхнул голос. — Ступай без страха, ибо несломим дух того, кто знает цель свою и цену достижения её…
Он звучал эхом в голове путника, исходя будто одновременно отовсюду. Голос беспрестанно что-то бормотал, но Ян мог разобрать лишь часть слов:
— Иди же, иди ко мне. Я знаю, зачем ты здесь, знаю всё. Духи не гонят тебя — они взывают. Лишь вслушайся в их голоса…
Странник прищурился и напряжённо вгляделся в тёмные стволы деревьев.
— Кало?
Шум и голоса тут же смолкли. В висках перестало стучать, и кровь отлила от головы. Парень поморщился, сглотнув слюну и нерешительно обернувшись. Позади лежала степь, а за ней возвышались дубы. Путь назад. Путь домой. Ян развернулся лицом к колдовской чаще, высоко поднял голову и решительно сдвинул брови. Он тяжело вздохнул и сделал шаг вперёд. Юноша достиг чёрной стены из сухих стволов и скрылся во тьме, больше не оборачиваясь.
Вскоре Ян попал на протоптанную дорожку, окружённую деревьями и кустарником. Заросли нависали над ней куполом, создавая мрачный туннель, который вёл куда-то вглубь леса. Понадеявшись, что тропа приведёт его прямо к центру, Ян слепо пошёл по ней. Он даже не пытался искать другой путь и шёл куда глаза глядят, завороженно рассматривая причудливые растения вокруг. Ярко-фиолетовая листва на деревьях светилась, и всё кругом было покрыто колючками, с которых капала вязкая розоватая жидкость. Юноша старался не натыкаться на них. Кто знает, что это могло быть, тем более в подобном месте. Солнце почти не просвечивалось сквозь кроны, поэтому в роще царил сумрак. В воздухе неспешно летали и мозолили глаза огромные жирные светлячки, настолько большие, что приходилось расталкивать их рукой. Кроме их назойливого жужжания не было слышно ни единого звука. Ни птиц, ни животных, ни даже малейшего шороха.
Чем глубже Ян заходил в лес, тем быстрее к нему возвращалась тревога. От яркого фиолетового свечения уже болела голова. Картинка не менялась довольно долго, а тропа всё не кончалась и не кончалась. Путник уже давно пребывал в забвении. Он не понимал куда шёл и зачем, шатаясь словно прокажённый. Снова его окутывали зловещие голоса, шёпот и гул, сбивая с дороги. Сам того не замечая, он уже спотыкался и клевал носом, готовясь упасть на землю. Но вдруг сквозь пелену странник расслышал шум воды. Это заставило его ускорить шаг. В скором времени Ян совсем забылся и рванул в перёд в приступе безумства. Спотыкаясь и судорожно дыша, он продрался сквозь кусты и вылетел на какую-то поляну. Парня тут же ослепил яркий свет. Рядом раздались удивлённые возгласы и оживлённый женский говор. Ноги Яна отнялись, и он свалился на землю без чувств.