— День добрый, — поздоровался старик со мной. Какое-то мгновение он вглядывался в мое лицо, пытаясь понять, знает он меня или нет. Но затем он потянулся к самовару и налил во вторую пиалу, которую он достал прямо из воздуха, чай и протянул её мне.
— Вку-у-усный чай! — улыбнулся дед. — Совсем как в детстве!
— Благодарю, — я принял пиалу из его бокала. Должно быть, я ему кого-то напомнил. Я снова прыгнул. Чуть раньше чем Пожиратель меня достал, в последний момент избежав гибели, и очутился в чужом сне, во сне этого старика. Не знаю, надолго ли я здесь, но из-за меня Юля прогнала Пожирателя, свое ужасное творение, и оно теперь было на меня зло. Пройдет некоторое время, и он придет за мной, я в этом уверен. Что мне делать? Требовать от каждого, в чьем сне я оказываюсь, чтобы тот просыпался? Да, я могу их заставить, должно быть, я приобрел какую-то власть после того, как стал агентом снов.
Наверное, это входит в длинный список обязанностей всех агентов — пробуждать своих подопечных, чтобы с теми во сне не случилось чего нехорошего. Допустим, я пробужу этого старика, прервав его счастливый сон — и что дальше? Окажусь в ещё одном сне, и всё по новой? И так до бесконечности? Я не знаю. Что вообще должно происходить с агентами тогда, когда их подопечный просыпается? Мы продолжаем действовать, сидеть в ожидании посреди серого тумана пока снова не понадобимся? Или же нас «ставят на паузу»? Боюсь, мне не узнать. Моя группа погибла из-за Пожирателя, мой подопечный долго не сможет видеть снов, а я — оторванный и почти беспомощный — вынужден теперь скитаться по чужим снам. Моя группа. Сколько я их знал? Минут пять? Час? Три часа? Во снах время течет очень странно, по законам, которые диктует тот, кто создает эти сны. Кто я теперь? До этого я готов был смириться с ролью агента снов, быть привязанным к одному и тому же человеку с его бесконечным бредом, рвущимся из подсознания. Обычные сны, эротические сны, кошмары, фантастика, приключения, любовь, героизм, одиночество.
Целая вселенная внутри одного человека. Но я оторвался от своего подопечного. Наверное, так и появляются эти самые прыгуны.
— Эй, ты кто? — неожиданно спросили меня сбоку. — Прыгун или новенький? Я повернулся — рядом с ковром летел человек. Обычный мужчина, бизнесмен в дорогом с виду костюме — и летит в воздухе словно птица, сам по себе, безо всяких приспособлений.
— Прыгун, — ответил я. — Предупреди своих — сейчас сюда придет Пожиратель. И будите старика, если хотите жить. Он кивнул и тут же отстал, затормозив в воздухе. Как раз вовремя — впереди, в нескольких километрах от нас появился черный шар, начавший закручивать вокруг себя облака и постепенно засасывающий их внутрь. Как черная дыра в учебнике по астрономии. Вверх по пищеводу стал подбираться едкий кислотный страх, первобытный, тот самый, который лишает человека способности мыслить здраво. Но чашка горячего чая в моих руках здорово помогает, отвлекает от крутящейся воронки впереди. Я опустил взгляд и шумно глотнул из пиалы. И впрямь, вкусный чай.