— Где мы? — поинтересовался мужчина.
— Мы — на крыше дворца! — ослепительно улыбаясь, сообщила Эрунимора. — Сюда я прихожу, чтобы думать и любоваться природой.
* * *
Белые деревья тянулись ввысь. Золотые листья на них ослепительно блистали на солнце. В воздухе витал медовый аромат.
Галадриэль коснулась увядающего росточка рукой, и он тут же расцвел. Магия творила чудеса в Лориэне.
— О чем ты думаешь? — спросил Келеборн, наблюдая за женой.
— Нет уже тех добрых людей, — ответила Галадриэль, — что дали нам ростки меллорнов. Сейчас нуменорцами владеют пагубные мысли.
— Ты смотрела в Зеркало?
— Зачем мне зеркало, если я итак это вижу? — мягко произнесла владычица. — Тар-Атанамир продолжает традицию предков — завидует эльфам.
Вторая эпоха. 2030 год. Мордор.
Тьма вокруг. Тьма внутри. Тьма — давящая, мрачная, магическая. Тьма внутри темного дворца. Желтый свет не рассеивает, а усугубляет мрак.
Темные создания предстали перед Сауроном. Черные плащи скрывали тощие фигуры, вместо лица на них — уродливые маски. Они — назгулы.
— Найдите мне кольца! — голос Темного властелина прокатился по залу. Бывшие короли людей услышали приказ и, склонив голову, вышли. У каждого из девятерых — своя темно-черная птица. Им суждено рыскать по Средиземью и искать Кольца.
* * *
Вторая эпоха. 2030 год. Напротив Валинора.
Руэль прислушивается к разговору стражников, но слышит лишь обрывки фраз. «Они на птицах летают», «Они ищут Кольца», «Это создания Темного властелина».
Те, кто пользовался Девятью Кольцами, в дни жизни обрели немалую власть: то были могущественные короли, чародеи и воины древних времен. Слава и несметные богатства достались им в удел; но погибелью обернулись они. Казалось, жизнь вечная дарована была владельцам колец — однако жизнь стала для них невыносимой.
Они могли по желанию передвигаться невидимыми для всех взоров сего подлунного мира; могли и прозревать миры, невидимые для смертных, — однако слишком часто глазу их являлись лишь мороки и обманные видения Саурона.
Один за одним, раньше или позже в зависимости от того, сколь сильна была их воля и от того, к добру или ко злу склонялись изначально сердца их, они попадали в рабство к кольцу, которое носили, и оказывались под властью Единого Кольца, которым владел Саурон. Навсегда утрачивали они зримый облик — но не для того, кто носил Правящее Кольцо, и вступали в обитель теней. Назгулами, Кольцепризраками стали они, самыми ужасными из Вражьих слуг; тьма следовала за ними по пятам, а в голосах звучала смерть.
Руэль сделал запись нетвердой рукой. Он вспомнил давнее пророчество Элронда. Слова он помнил до сих пор. Слова того, что случится ещё одна война, что скоро опять все рухнет…