Лес встречал разными звуками — копошились животные, белки передвигались по веткам в поисках орехов, птицы перелетали с дерева на дерево. А трава под ногами превратилась в зеленый ковер.
Трандуил смотрел на свои владения, чувствуя незримую связь с Лесом. Ветер развивал его одеяние, но король с очередным порывом увидел маленькое существо. Нет, это не фея. Фей никогда не водилось в Средиземье.
Существо с ярко-голубыми стрекозиными крыльями, желтыми волосами и в зеленой накидке с любопытством взирало на короля Зеленолесья Трандуила. То приближалось, то удалялось, будто катаясь на ветре.
— Кто ты? — поинтересовался мужчина.
— Меня зовут Паралд, — ответило существо, — я впервые спустился на землю, чтобы подарить тебе вдохновение и радость жизни.
Трандуил на произнесенную тираду лишь фыркнул и продолжил осмотр своего Леса. Тогда сильф[5], а это именно он, снова появился перед лицом короля.
— Музыка — часть твоей жизни, Трандуил Ороферион, — сказал Паралд, — и только музыка поможет тебе справится с потерей жены. Запомни мои слова.
Новый порыв ветра унес сильфа куда-то далеко, и мужчина снова остался один. Однако, прежде чем улететь, Паралд кое-что сделал — подарил королю лесных эльфов прекраснейшую флейту.
Теперь к звукам природы присоединилась нежная музыка. Потоки воздуха, направленные внутрь флейты, спорили, а иногда и ладили с ветром, даря освобождение от тревог и печали.
— Как красиво, папа! — раздался рядом голос ребенка.
— Спасибо, Леголас, — откликнулся Трандуил, прервав игру. Сильф оказался прав.
* * *
Элронд наблюдал за играми детей. Взрослые сыновья Элладан и Элрохлир во всем потакали Арвен — исполняли роль лошадок, учили.
Дочка вовсю разговаривала, и иногда поток её слов невозможно становилось остановить.
— Она в надежных руках, — произнесла Келебриан, появляясь рядом с мужем. — Женщины сильнее, чем ты думаешь.
— Но Арвен такая хрупкая! — возразил Элронд.
— Ошибаешься, — мягко проговорила владычица Ривинделла, — она сможет стать сильной принцессой.
Слуга, поклонившись, передал письмо своему королю. Элронд вскрыл конверт с печатью трилистника и принялся за чтение. Под конец его удивление увеличилось в несколько раз.
— Что там? — поинтересовался жена.
— Трандуил предлагает помолвку между Арвен и Леголасом, — произнес он.