К счастью, приехали мы раньше, чем я успела осуществить столь блестящую затею. Летняя резиденция выглядела несколько более скромно, чем дворец, но соответствующе. Впрочем, об этом я подумала мельком — не до любований.
Встретил меня распорядитель, изо всех сил пытающийся быть чинно равнодушным, но явно не ожидавший от судьбы такой подлянки, как прибытие одной из невест за день до положенного времени. Высокий худощавый мужчина лет пятидесяти то и дело сбивался с мысли, пытаясь мне что-то объяснить, а я никак не могла сосредоточиться на его словах. Уловила только что-то о том, что каждый день проведения отбора строго регламентирован. Ну, это я и без него знала. Ещё в юности эти правила на зубок выучила — столько раз перечитывала, томно вздыхая. Правда, сейчас подзабылись немного.
Каждая новоприбывшая невеста, едва переступив порог, должна вытянуть номерок, по которому ей присваивалась на время отбора комната и личная служанка (слуги из королевского штата, строго отобранные и обученные — своих приводить не разрешалось). Этот же номер становился порядковым номером девушки для выступлений, и он же вместо имени значился в огромной рейтинговой таблице, уже повешенной в главном зале.
К этой процедуре отнеслась равнодушно — лишь бы поскорее найти источник информации, способный разложить по полочкам хотя ы часть каши в моей голове. Тем временем мне представили мою временную камеристку: Кэтрин, юную девушку в тёмно-серой форме, с каменным выражением лица и широкой дежурной улыбкой.
— Хотите осмотреть особняк? — деловито предложила она, присев в идеальном книксене.
— Нет, благодарю — вымученно улыбнулась я. — Скажите, а невестам дают допуск в библиотеку?
— Частичный. — задумавшись на миг, кивнула девушка. — Желаете туда? Или сначала в свои покои? Всё-таки уже поздно.
— Нет, в библиотеку.
— Как пожелаете. — кивнула она.
Как и ожидалось, гостьям оказалась доступна лишь небольшая часть библиотеки — дальше я натыкалась на невидимую стену. Впрочем, даже доступная часть впечатляла размерами, а ведь это не основная королевская библиотека!
Я могла бы долго восторгаться открывшимся видом и провести тут пару вечностей, если бы не моё взбудораженное состояние и желание выяснить вполне конкретную информацию.
— Где можно почитать что-нибудь по магическим печатям? — поинтересовалась я у камеристки.
— Какого рода? — уточнила она.
— По тем, что связаны с отбором невест.
— Если не ошибаюсь, нам туда. — ответила девушка и вновь повела меня за собой, пока не остановились перед небольшим стеллажом. — Да, вот здесь можно найти любую информацию, касающуюся отбора. Но если у вас возникли вопросы — вы можете задать их мне.