Был он высок, ростом с перворожденных. От него исходила аура нечеловеческой силы, сходная с той, что чувствовалась в белобрысых охотниках. Но если в тех еще гуляла буйная удаль, то этот тип уже давно отошел от игр. Матерый. Опытный. Настоящий зверь, рядом с которым даже проворные близнецы ощущали заметное стеснение, подобно тому, как ежатся и отступают молодые псы перед могучим вожаком.
Стрегон со смешанным чувством осознал, что появлению гостей незнакомец не только не удивился, но и внимания им почти не уделил. Так, отметил для себя, что на поляне стало на шестерых смертных больше, мельком покосился на второй жилой дом, где отдыхали Ланниэль и Картис. Пожал плечами, словно говоря, что не собирается обсуждать или оспаривать решения Белки, и, сняв с правой руки усеянную костяными пластинками перчатку, пристально взглянул на близнецов.
— Здорово, Шир, — кашлянул Крес, заметно подтянувшись. — Чего крадешься, как хмера? Не мог предупредить загодя о своем приходе?
— Нет, — сухо отозвался Шир. — Где Бел?
— Внизу.
— Один?
— Они знают, — быстро уточнил охотник, переглянувшись с братом.
— Хорошо, — ничуть не смутился пришелец. — Она одна?
— С ней владыка Тирриниэль.
— Вот как? — неуловимо нахмурился Шир, по-прежнему не обращая внимания на посторонних. Затем подошел, скинул на лавку свою удивительную броню, отложил мечи и пригладил растрепавшиеся волосы. — Что такого случилось, что он явился сюда лично? Да еще в компании, за которой хвост тянется от самого кордона?
Вот теперь нахмурились и братья.
— Ты кого-то видел?
— Нет. Но хмеры еще с вечера снялись со впадины и двумя стаями двинулись на запад.
— А зверги? Ползуны? Вараны?
— Нет. Пока только хмеры.
— Значит, кто-то опять потревожил границу, — задумчиво потер подбородок Крес. — Но не Бел — ее бы они пропустили… Прогуляться туда, что ли?
Шир чуть качнул головой.
— Пока сидите. Посмотрим, что скажет Бел. Я принес вести из Золотого леса.
Стрегон ощутил на себе еще один изучающий взгляд и поднял голову, однако Шир уже отвернулся: неожиданно раздув ноздри, словно дикий зверь, он непонимающе завертел головой, напрягся, прислушался к чему-то, а потом проворно развернулся, ловя за шкирку налетевший на него ураган.
— Привет, Ши-и-ир! — радостно вскрикнул Тор, едва не опрокинув рослого охотника.
В последний момент мальчишка остановился, ухватился руками за края его куртки и выжидательно уставился снизу вверх огромными, ярко горящими глазищами. Хиш прильнула к человеку с другого бока и с громким урчанием потерлась о бедро. После чего Шир, внезапно оттаяв, широко улыбнулся и позволил мальчику повиснуть у себя на шее.