— Почему?
— В первую очередь я не хочу, чтобы он повторил судьбу своего далекого предка.
— Ты… коснулась его?
— Три дня назад, иначе он бы не выжил.
Охотник многозначительно присвистнул.
— Надеюсь, он не помнит, что произошло?
— Нет, — покачала головой Белка. — Парни, конечно, рассказали, однако самого главного они пока не осознают, а ему я велела забыть. Но ты же знаешь: я не маг, поэтому не могу ничего гарантировать. Любая встряска, и это выплывет наружу…
Охотник нахмурился.
— Я понял. Ему лучше быть от тебя подальше.
— Точно, — вздохнула она. — Если бы здесь находился Таррэн, он смог бы помочь. Если бы Стрегон был чистокровным человеком, у него тоже появился бы шанс. А так… Боюсь, это слишком опасно.
— А руны? — задумчиво уточнил Шир. — Или магия эльфов? Что, если попробовать поступить с ним, как с нами?
Белка с сожалением покачала головой.
— На нем уже горят руны подчинения. Не такие, как на мне, конечно, но они не позволят нанести на его кожу ни одной, даже самой крохотной метки. Ни гномьей, ни эльфийской, ни какой-либо другой: они слишком непримиримы и наносятся в самом конце, потому что отторгают любое иное вмешательство. Это в лучшем случае. А в худшем — убивают носителя. Талларен в свое время именно на этом обжегся и целых триста лет не мог создать правильную комбинацию. А со Стрегоном я не хочу рисковать.
— Вот оно что…
— Но ты же не для этого сюда пришел? — вдруг спросила она, изучая старого друга. — Не для того, чтобы оспаривать мои решения?
— Нет, Бел, — криво улыбнулся Шир. — Но сегодня ко мне подошел Тор и спросил, почему он чувствует в этом лесу каждое существо, которое там живет, а вот отца не видит.
Белка словно окаменела.
— Он сказал: все в мире имеет свой цвет. Все в нем цветет, радуется и живет, как единое существо. Сказал, что хорошо слышит лес, слышит голос Лабиринта и точно знает, что происходит в округе. Он также спросил меня: кто те люди, от которых вы скрывались по пути сюда? Почему некоторых из них ты убила? Почему привела с собой незнакомцев, каждому из которых есть что от нас скрывать? И почему он смотрит на них глазами своего леса, а отца за одиннадцать лет так ни разу и не увидел?
— Боже… — сдавленно прошептала Белка, стремительно бледнея. — Они сливаются слишком быстро!
Шир с сочувствием кивнул.
— Всего месяц назад Тор этого не умел.
— Скоро он сможет дотянуться до самого хребта, а когда поймет, что Таррэна нет даже там…
— Ты должна сказать ему правду, — прошептал охотник. — Тор — сильный мальчик. Он поймет.
— Нет! Он первым делом попробует вернуть Таррэна, понимаешь! Тоже сунется в этот проклятый портал и сгинет! Тор слишком упрям… все они слишком упрямы… Боже, как мне уберечь его от беды?!