Прошел мимо очередной Новый год. Настя из школы так и не уволилась, но брала там немного часов. С Вероникой они разлучаться уже не собирались. Александр Алексеевич отношение к Насте изменил — он будто точно знал, что тогда произошло. Но в интересах дочери не стал озвучивать причины недовольства. А Настя отказалась получать зарплату — так и сказала, что не собирается работать в этом доме. Но просит разрешения продолжать приезжать каждый день, чтобы сделать с Вероникой уроки. Александр Алексеевич кивнул — он, кажется, лучше всех все понимал. Он и отказать ей не мог, но и слишком доволен не был. И только недели через две сформулировал мысли предельно ясно:
— Если хотите, Анастасия, будьте рядом с моей дочерью. Но уже тогда не смейте случайно исчезнуть из ее жизни. Вера Петровна давно намеревается переезжать к своим, а Наталья в конце января выходит замуж. Поэтому если хотите, то можете… У Веры Петровны комната большая, вам будет удобно. И еще… верните мне сына. Как когда-то вернули. Только в этом случае я смогу относиться к вам, как раньше.
Настя снова весь вечер смотрела в стену своей комнаты. В этот раз она уже не могла вернуть Артёма домой — тот вернется сам, когда почувствует, что готов. И вряд ли обрадуется, узнав, что и она живет там. Но он знает, что она приходит каждый день — и, Настя уверена, благодарен ей за то, что она делает это ради Вероники… не позволяя ему вернуться домой. Потому от предложения Александра Алексеевича отказалась. Тамарочка утром заявила, что он там снова жениться надумал, но Настя и не сомневалась, что это его привычное многоуровневое вранье. Если бы прозвучало «очередная девушка», то она бы еще могла с трудом поверить, но жениться Артём не стал бы, даже если бы нашел в этом способ наказать себя. Артём, как и сама она, наверняка даже и не думал о том, что еще с кем-то так сойдется — и он не был достаточно эгоистичным, чтобы связать собой того, кто не вызывает в нем той же бесконечной преданности. Их же с Настей единственной ошибкой стало неумение любить друг друга так, чтобы от этого всем было хорошо.
Иногда ей казалось, что у них не было достаточной причины, чтобы расстаться, но потом она приходила в себя, вспоминала ту самую секунду… и успокаивалась. И больше прочих успокаивала ее твердая уверенность, что он сейчас точно так же смотрит в стену. Значит, нужно только подождать, когда они оба смогут все это пережить.