Сама образовательная программа отличалась, но не слишком сильно. На мелочи, вроде обшарпанных стен и дежурств раз в неделю, Вероника внимания не обращала — благо, дети быстро перестраиваются. Как и предсказывал Артём, Александр Алексеевич уже к концу января прибавил Насте зарплату — пусть и не в два раза, но этим снова обострил ее отношения с «крепостными». Прямо ей ничего не говорили, но некоторая отчужденность висела в воздухе. Возможно, только Наташка умела завидовать открыто — и именно потому что высказалась в глаза, им обеим стало проще общаться дальше. А остальные привыкали медленнее, но и они постепенно смирялись.
Настя задержалась на ужин, что делала крайне редко, поэтому вернулась домой позже обычного. И уже на пороге поняла, что произошло нечто ужасное. Мама сидела за кухонным столом — серая, словно постаревшая за один день, сестры рядом — красная и распухшая от слез Викуля и бледная Катюша.
— Что случилось? — Настя, даже забыв разуться, остановилась перед ними.
Ответила Катюша:
— Викуля беременна.
Настя рухнула на стул и уставилась на младшую сестренку. Судя по виду, та не слишком обрадована этой новости.
— А где Егорка?
У мамы и голос был серым:
— А его нет, как видишь. Трухнул. Сказал делать аборт. А потом даже телефон отключил. Я уже ходила к ним — этот мерзавец из комнаты не вышел. Знал, поди, что я ему хребет переломаю. Родители его бормочут что-то про возраст… всех троих бы убила… если б вы тут без меня обошлись, пока я в тюрьме сижу.
Вот и вся возвышенная романтика… Настя не ожидала такого от Егорки! Да какой он, к чертям собачьим, теперь Егорка? Правильно мама говорит — мерзавец.
— И что ты собираешься делать? — осторожно спросила Настя.
Викуля вместо ответа снова расплакалась. Как раз ее решения Настя и не могла предсказать. Если бы она сама оказалась в такой ситуации, то родила бы — она умела любить чужих детей, полюбила бы и своего. Катюша бы сделала аборт. Хотя нет, Катюша и не оказалась бы в такой ситуации. И вот только с Викулей все было не так однозначно.
— Викуль, — Катюша говорила непривычно тихо. — Делай аборт. Пока ранний срок…
Младшая не отвечала, тщетно пытаясь успокоиться. Тогда высказалась и мама:
— Тебе восемнадцать. Восемнадцать, едрить твою неловко! — она и сама едва сдерживалась, чтобы не расплакаться. — Спросите у меня, каково это — растить детей без отца! Спросите! Дети — самое важное в жизни, но только если они вовремя. А когда не вовремя — это крест. Викуля, не будет тебе ни галерей, ни о чем ты там мечтала — сядешь вместо меня за прилавок. Вот и все твои галереи.