— Тёма! Почитай мне книжку! — однажды попросила Вероника.
— Это ты мне уже должна книжки читать, не маленькая ведь.
— Ну давай поиграем, как будто я маленькая! Мы с Верой Петровной постоянно так играем.
Артём вздохнул по-английски что-то матерное о Вере Петровне, но нашел альтернативу:
— Пусть Настя нам почитает. Поиграем, как будто мы оба маленькие.
— Да без проблем, — легко согласилась Настя. Вероника до сих пор часто просила, чтобы ей читали вслух, но Артём подобные мероприятия не любил. Для Насти же это не было сложностью — она умела читать с выражением и чтобы голос каждого персонажа звучал по-особенному.
Так она и думала, пока не увидела знакомый прищур — признак вызова. После этого Артём торжественно подал ей синий том с надписью «Критика чистого разума».
Кто ни разу не читал Канта так, чтобы даже ребенок заслушался, тот ничего не понимает в философии! Но Артёму не понравилось — он уже через пять минут выхватил у Насти книгу и декламировал еще артистичнее, на подъеме выражения даже вскидывая брови. В итоге они потом читали по ролям, а Вероника смеялась, хоть и мало что понимала в этих словесных хитросплетениях. Кто считает Канта несмешным, тот ничего не понимает в юморе!
А когда Вероника убежала на кухню за печеньями, Артём серьезно спросил:
— Милая, а мы случайно психику нашему ребенку не повредим?
— Не волнуйся, милый, у нашего ребенка сразу не было никакой надежды на нормальное воспитание. При таких-то нас.
Съездили они и на дачу Александра Алексеевича. Вероника уговорила Артёма, Артём уговорил Наташку, Наташка — Настю, а последняя и Сеню позвала. Вот так впятером они в конце августа и оказались за городом. Домик у Александра Алексеевича был простеньким, никаких посадочных работ они на даче не вели и использовали ее только для таких редких выездов. Сеня отлично управлялся с шашлычными шампурами, Наташка — с салатами, Вероника — с созданием визгливой атмосферы, Настя — с посудой, а Артём — с самосозерцанием и международными переговорами со своей девушкой.
Набегавшаяся за день Вероника вечером уснула быстро, а они расстелили покрывало на земле и завалились на спины, чтобы перед сном еще поболтать.
— Эх, хорошо! — сказала Наташка, которая лежала между Артёмом и Настей. — Надо было своего взять. Но я даже не подумала, что будет так хорошо.
— Эх, — согласился Сеня.
— А почему звезды так падают только в августе? — спросил Артём.
Никто не знал ответа.
— Зато можно загадывать желания! — вспомнила Наташка.
— Валяй. Только вслух, мне интересно послушать, — соизволил разрешить Артём.