— Почти. Так что, мы до сих пор друзья?
Он проигнорировал вопрос:
— Ладно, раз уж ты столько сил потратила на то, чтобы придумать причину позвонить мне, то скажи что-нибудь важное.
— Тут без тебя… скучно.
— От слова «скука» или «скучать»?
Настя призналась спокойно и честно:
— Да, я по тебе скучаю. И что тут странного? Разве запрещено скучать по другу? Знаешь, а я успела обо всем подумать. И прошу тебя — нет, требую — чтобы все стало как раньше! У каждого человека должен быть кто-то, кто будет нести ему непроходимую чушь о макушках сосен! У каждого!
— Конечно. И обычно это муж.
— Артём!
— Я понял тебя, Настя. Я тоже обо всем успел подумать. Когда-нибудь я женюсь, и тогда мы будем все равно встречаться семьями, а Сеня и моя… ну, допустим, Зина пальцами у висков будут крутить, недоумевая, что же мы нашли в макушках сосен. Но это будет только в том случае, если мы сейчас всё не испортим. Поэтому… я по тебе тоже немного соскучился.
И она — кажется, впервые за последние две недели — улыбнулась.
А на следующий день он позвонил уже сам:
— Настя, мы не друзья. Возможно, никогда и не были.
— Артём, перестань!
— Черт, Настя, мне лучше не возвращаться.
— Перестань! И возвращайся! Потому что мы друзья.
Это не было самоубеждением, просто им нужно было найти подходящие темы для разговоров. Например, такие:
— Какие планы на старость, Насть?
— Я куплю себе белое платье и буду качаться на качелях. Чтоб мои седые волосы красиво по ветру развевались. Почему смеешься? Ведь ты тоже что-нибудь подобное придумаешь, лишь бы и твои седые волосы красиво развевались! Разве нет?
— Я об этом не думал, но скорее всего. А в остальное время мы будем сидеть с тобой на завалинке и курить трубку. А твой Сеня будет нас метлой оттуда гонять. Я даже не представляю себе, чтобы было по-другому! Зина, моя наидобрейшая старушка, выберется из кучи раскормленных внуков и начнёт успокаивать его: «Да плюнь ты на них, Сенечка, они ж все равно где-нибудь скооперируются!»
— Для этого нам пришлось бы жить в одном доме… — засомневалась Настя, которой это будущее тоже показалось самым очевидным.
— Не вижу в этом проблемы.
— И правда! Вместе даже веселее, — рассмеялась и она, но тут же нахмурилась: — А почему это мой Сеня нас метлой гоняет, а твоя Зина — наидобрейшая старушка?
— Так исходя из внутренних предпосылок. Я ищу успокоительное, а ты — возбудительное. Потому-то Зина и будет самой спокойной и доброжелательной старуш…
— Но я-то уже нашла! И мой Сеня не будет нас метлой гонять!
— Ну, так ведь даже и лучше! Тогда я и с ним подружусь. Не люблю дружить с теми, кто меня метлой гоняет и мою Зину из-под внуков откапывает…