С момента, когда берега острова Крит скрылись за горизонтом прошел день. Во все стороны света простиралось зеленое, разрыхленное ветром море. Друзья так привыкли к качке на волнах, что уже ничем не отличались от бывалых моряков.
— Мне жаль, что Стемиду пришлось вернуться в Марсель, — произнес печально Уго.
За время путешествия мальчики здорово подружились с рыцарем, а вчерашнее расставание с капитаном отряда герцога Готфрида походило на прощание любящего отца со своими сыновьями. Теперь ребята с грустью вспоминали своего старшего товарища. Он окружил их заботой и вниманием, научил владеть оружием и защищаться в бою от врага.
Уго произвел расчеты и отчитался перед друзьями о состоянии казны. На закупку снаряжения и продовольствия было потрачено двадцать три динара золотом и тринадцать драхм серебром. Стемид настоял на приобретении новой одежды и обуви, потому что наступала зима. Теперь девять друзей, вооруженные мечами, пращами и одним легким арбалетом, представляли собой вполне боеспособный отряд. И даже после того как искусно сделанная кольчуга спокойно выдержала прямой удар мечем, рыцарь все равно просил ребят держаться на расстоянии от противника.
— Используйте пращи, Давид победил Голиафа именно этим оружием, — напутствовал он своих подопечных.
У каждого из друзей на поясе, кроме всего прочего, теперь был прицеплен кожаный мешок с железными шарами. При помощи пращи, на расстоянии пятидесяти шагов, мальчики приловчились разбивать ими толстую мраморную плитку вдребезги.
— Тоже будет и с головами противника, — удовлетворенно говаривал рыцарь.
Паломники с уважением и благодарностью отнеслись к решению ребят сопровождать их в Иерусалим, а Веремида отказался брать плату за проезд, поэтому их дорога в Палестину обошлась в цену стоимости еды.
Попутный ветер гнал корабль вперед, отряд расположился на носу, после утомительной тренировки ребята терпеливо ждали времени ужина.
***
Молчание прервал маленький, рыжий, бородатый паломник, друзья прозвали его между собой — волосатая морда. На румяном, круглом лице расположились острые, бегающие глазки, а когда его взгляд ненароком встречался с посторонним взглядом, то мгновенно загоралась заискивающая улыбка. Его звали Тибальд, и именно он первым увидел землю острова Крит. Подойдя к ребятам, мужчина минуту постоял рядом, внимательно осматривая горизонт, потом видя, что друзья обратили на него внимание, заговорил.
— Северный ветер усиливается, не к добру это.
Ашамбо давно хотел выяснить один момент, у мальчика закрались сомнения по поводу истории, которую рассказал Тибальд о своей жизни в деревне.