Я провалилась первая. Горелые половицы уже просто не способны были выдерживать наш вес. Хрупнуло под коленями, руки сорвались, в животе ухнуло. Следом за мной с воплями полетела и Альбинка. Мне показалось даже, что я прокрутила в воздухе полное сальто, но упала во что-то душистое и мягкое. Не сразу сообразила, что это опилки, ну да, горы и горы опилок, неведомо откуда взявшихся. Подняв голову, я протерла глаза. Мы снова очутились в полной темноте, и что-то мне подсказывало, что это уже не ЗБ.
– Слышишь?
– Вроде плачет кто-то…
Я прислушалась. В самом деле, неподалеку от нас плакал малыш – по голосу, кажется, мальчик. Мы съехали по опилкам вниз – всхлипывание смолкло. Мальчишечка явно затаился.
– Не бойся, – тихо позвала я. – Мы поможем тебе.
– Может, он говорить еще не умеет? – предположила Альбинка. – Эй, малыш, ты нас слышишь?
– Я не малыш, – пискнула темнота.
– Вот видишь – совсем взрослый парень! – я передвинулась на голос, осторожно протянула вперед руки. – Не бойся, мы свои.
– А стлелять не будете?
– Шутишь? У нас и оружия нет.
– А у меня есть! Если полезете…
– Да мы обычные девчонки, честное слово! Сами прячемся от солдат.
Сказанное мальчишку успокоило. Рука моя коснулась теплого и уже через секунду пожала маленькую ладонь.
– Привет! Тебя как зовут, герой?
– Лёнька.
– Классное имя! А меня Валерка.
– Так мальчиков зовут.
– Ну и меня вот назвали. А это Альбина.
– Сестла или подлуга?
– М-м-м… Подруга. Ты не бойся, мы постараемся тебе помочь…
В отдалении скрипуче пропели дверные петли.
– Сюда этот щенок юркнул. Точно вам говорю! – буркнул мужской голос.
– Это калатели, – шепнул малыш. – За мной идут!
– Спокойно. – я придвинулась ближе, бережно обняла маленькое тельце. И впрямь малыш – всего-то годиков шесть или семь. А еще я почувствовала, как он дрожит.
– Я у них гланату уклал… – всхлипнул он. – А они заметили.
– Зачем же ты взял такую опасную вещь?
– А зачем они стлеляют и убивают?
– Тихо! – шикнула Альбинка. – Сюда идут!
Я лихорадочно зашарила вокруг. Всё те же стружки, какой-то брезент… Может, под него спрятаться?
– Залезайте! – шепнула я. – Прямо под брезент, а я опилом сверху присыплю.
Хорошо, хоть послушались, не стали спорить. Сначала под брезентуху заползла Альбинка, повозилась там, создавая что-то вроде пещерки, потом и Лёнька залез. Орудуя ладонями, точно двумя ковшами, я живо накидала сверху стружек.
По стенам помещения, а это, вероятно, был огромный склад, заплясали яркие пятна. Это светили фонари зашедших в помещение мужчин.
– Вроде там кто-то шорохался.
– Я этому змеёнышу сейчас выдам!..