— Причина не в тебе, Айдан. Ты великолепен. Ты прекрасный отец для Нокса. Я люблю каждую минуту, которую я провожу с тобой. Причина в моих родителях. Я не хочу, чтобы ты без необходимости встречался с ними. Я говорила тебе, как они относятся ко мне… Я всегда буду для них плохой. Я хотела защитить тебя от их критики. И знай, независимо от того, что они говорят или делают, это только их мнение, а не мое.
— Ладно. Тогда поцелуй меня, — сказал он.
Вайолет напряглась в его объятиях.
— Это против правил мероприятия фонда.
Айдан покачал головой.
— Все равно. Покажи всем тем, кто говорит, будто мы не пара, что тебе наплевать на их мнение.
Она с тревогой оглядела комнату.
— Ну? — Он взял пальцами ее подбородок и мягко повернул к себе ее лицо. — Поцелуй меня, Вайолет. Забудь обо всем и покажи мне, как ты относишься ко мне.
— Айдан…
— Если ты не сделаешь это прямо здесь и сейчас, мы перестанем видеться друг с другом и будем просто воспитывать Нокса. Я не собираюсь скрывать наши отношения только потому, что ты боишься мнения других людей.
Вглядываясь в его лицо, она смутилась.
— Я не боюсь их мнения, Айдан.
— Поцелуй меня и докажи это.
Вайолет вздохнула и коснулась рукой его щеки.
— Если это необходимо для того, чтобы ты мне поверил, то так и будет. Пусть это увидит весь мир.
Вайолет приблизилась к нему и прижалась губами к его рту. Айдан крепко обнял ее, и обоим показалось, что мир на время исчез. Вокруг них не было ни толпы гостей, ни ее категоричных родителей, ни оркестра. Были только она и Айдан.
Послышалось громкое хмыканье.
Айдан и Вайолет повернулись и увидели рядом с собой пожилую, хорошо одетую пару. Айдану потребовалось только мгновение, чтобы понять, что это — родители Вайолет. Женщина выглядела как постаревшая Вайолет с проседью в каштановых волосах и морщинками у глаз и рта. На ней было сверкающее серое платье и дорогущие бриллианты и серый жемчуг. Мужчина рядом с ней был ниже ее ростом, полноватый и почти лысый, с умными карими глазами, как у Вайолет. Оба были крайне недовольны тем, что их дочь танцует с незнакомцем и целуется с ним.
Вайолет резко отстранилась от Айдана, когда поняла, кто их прервал. Он заметил ее реакцию, но ничего не сказал.
— Мама? Папа? Вы рано вернулись, — произнесла она с вымученной улыбкой и сняла маску.
Айдан заметил, что между Вайолет и родителями нет теплых отношений. Никаких поцелуев и объятий. Никаких рукопожатий. Просто вежливый обмен словами. Он не представлял себе подобных «стерильных» отношений со своими родителями, даже когда его отец был в стельку пьян.