Мир приключений, 1927 № 08 (Марич, Соловьев) - страница 27
Не лучше были и конвойные, — и они еле передвигали ноги, и они задыхались в пыли. Начальник этой команды, старый однорукий капрал, мешком сидевший на косматой деревенской лошаденке, тоже изнемогал от зноя и пыли.
Старик долго смотрел на это стадо связанных людей… и вдруг быстро, быстро стал креститься.
— Господи милостивый! Еще го-нют! — прошептал он.
— Стой! Привал! — захрипел старый капрал, увидев ручей. И человеческое стадо вдруг метнулось к воде. Конвойные были смяты, отброшены… Люди со связанными сзади руками, давя друг друга, падали на землю грудью, опускали свои головы в воду и пили… пили… пили, не замечая того, что замутился глиной и грязью кристалл веселого ручья.
Капрал завертелся на своей лошаденке, замахал рукою, что то кричал, хрипел, ругался, видно. Но слабый голос его потонул в стонах и воплях обезумевшей толпы. Тогда и он, махнув рукой, тяжело слез с лошаденки и тоже жадно приник к холодной грязной воде.
По его приказанию, конвойные поили обозных лошадей и потом поливали их мокрые, потные головы.
Развязали пленников и стали раздавать им краюхи хлеба…
Капрал подошел к одной подводе и озабоченно поднял шинель. Тяжелый запах гнили ударил ему в лицо. Он отшатнулся. На подводе лежало пять трупов. Страшные, почерневшие лица, стекляные открытые глаза, по которым ползали жадные золотистые мухи…
— Куда ты, Сидорыч, падаль эту волочишь? Эва! Как провоняли! — сказал конвойный, — сбрось их!
— Сбрось! — проворчал капрал: — Эх, ты! А кто за них отвечать будет? Ты?.. По счету принял, по счету и сдать должен… по воинским регулам!
— Да не довезешь! Смотри… Вишь, разварились как! Пятый день ведь тащим… А кака теплота!
— Хучь кости довезу, — упрямо сказал капрал и торопливо покрыл шинелью трупы.
— Этта куда ж вас гонют? — шопотом спросил старик молодого парня, который лежал около него и неподвижными глазами смотрел в голубую высь.
Парень не отвечал.
— Куды гонют, — отозвался другой, — сказывают, в горы, железо, вишь, копать…
— К заводам нас приписали, — сказал угрюмо третий.
Старик глубоко вздохнул и перекрестился.
— Далече до гор то?.. Уж вторую неделю мучаемся. Народу что передохло… животина тоже. Как город, так покойников и сдаем… десятка два уж сдали.
— Горы те скоро увидишь, — тихо ответил старик. — Вот как поле минуешь, да лес пройдешь — тут их и увидишь… Словно тучи черные станут горы те на краю, где небо с землею сходится… горы те Уральские, — сказал старик и замолчал.