— Крууть! — искренне восхитился я.
— Удобно? — спросила мама.
— Да, только немного давит дужка за правым ухом, а так — идеально.
— Ну, будь аккуратнее, хрупкая вещь, — мама еще раз окинула меня внимательным взглядом и взъерошила волосы. — Пойдем, Грейси уже напекла именинных кексов!
— Мам, можно попросить об одной вещи? — спросил я за завтраком. — Только пообещай, что не откажешь.
— Крис, это запрещенный прием, — ответила она, бегло просматривая новостную ленту в планшете.
— Нет, пообещай.
— Давай так: я постараюсь учесть твое пожелание. Выкладывай!
— Я хочу познакомить тебя с моими новыми друзьями. Можно пригласить их в гости?
— Отличная идея. Это ребята с потока?
— Э-э-э, нет, не совсем. Это… девочка.
— О-о, — протянула мама, на мгновение подняв глаза от экрана. — И как же ее зовут?
— Хайди. У нее еще есть младшая сестра, Анника.. Только… она не совсем обычная. Точнее, абсолютно необычная. Она забавная и очень смышленая, и прекрасно рисует. Вот, смотри, — я достал из кармана аккуратно свернутый рисунок.
— Крис, родной, я с удовольствием познакомлюсь с твоими новыми друзьями, — улыбнулась она, даже не взглянув на рисунок.
— Здорово, я так рад, мам! Уверен, ты будешь в полном восторге! У нее отличное чувство юмора и такой заразительный смех… и синдром Дауна. Тебе налить еще кофе?
— Нет, спасибо. У нее… что?!
— Синдром Дауна. Твой кофе совсем остыл.
— Причем тут кофе! Крис, ты в своем уме? Ты вообще в курсе, что за укрывательство больных категории «F» грозят огромные неприятности? Как ты вообще мог познакомиться с ней, где?
— Да это случайно вышло… Мам, я тоже думал сначала, что она… ну, того. А она замечательная! Как солнечный зайчик. Если ты узнаешь ее поближе…
— Нет. Исключено.
— Как глупо… С чего я решил, что после того, как мне исполнится тринадцать, мое слово будет иметь хоть какой-то вес?
— О-ох, только давай без театральных сцен, — закатила глаза мама. — Я кручусь, как белка в колесе, и уже с ног сбилась, устраивая этот дурацкий праздник, и никакой благодарности! Что ж, сынок, спасибо за чудесное утро! — и мама выскочила из кухни, оставив в чашке недопитый кофе.
— С днем рождения! Уже распаковал подарки?! — Хайди широко улыбалась с экранчика майджета. Первый раз вижу, чтобы кто-то так искренне радовался за другого человека. Веснушки на ее лице сияли, как солнечные брызги. Впрочем, увидев мое кислое лицо, она тут же сбавила обороты.
— Ты что нос повесил? Разве можно грустить в свой день рождения? Это преступление. Я донесу на тебя в инспекцию по делам несовершеннолетних.
Я улыбнулся, хотя на душе было паршиво.