Мы надеялись, что растение имело ценные лечебные свойства, и Джошу обещали приличную сумму от компании «Фарм-Ко» по возвращению на Землю, если он привезет образцы. Денег, которые ему предлагали, было достаточно, чтобы купить нам совершенно нового прыгуна — что я начинала считать хорошей идеей. Не потому что наш сломался или нуждался в ремонте, а потому что в последнее время стал казаться слишком тесным, чтобы мы вдвоем находились в такой непосредственной близости. По крайней мере, Джош, казалось, так думал.
Я покусывала нижнюю губу и смотрела на покрытый густой растительностью зеленый шар, вращающийся под нами, пока размышляла о недавних изменениях в старшем брате в нашей последней поездке. Раньше Джош всегда был очень любящим и заботливым. Он обнимал меня, когда я грустила, а иногда даже устраивал меня на своих коленях, когда мы, прижавшись друг к другу, смотрели ночами наши любимые шоу по каналу связи. Он часто целовал меня в щеку и называл меня «солнышком» и другими ласковыми прозвищами, а также сокращал мое имя Кассандра на «Кэсси», когда чувствовал особую нежность.
В нашем общении не было ничего сексуального — Джош никогда не делал со мной ничего неприемлемого. Он был благородным человеком, и я не сомневалась, что он скорее отрежет себе правую руку, чем причинит мне вред. Хотя мы не кровные родственники, он считал себя моим старшим братом, моим защитником. И кроме того, он всегда видел во мне маленькую девочку, которая нуждалась в защите и заботе, а не сексуальную женщину. Поэтому он был добрым и слишком внимательным.
Но не в этой последней поездке. С тех пор как мы попали в тесное пространство нашего космического прыгуна за месяц до нашей миссии на Сворца 6, он стал замкнутым… отчужденным. И почти всегда, когда я находилась рядом с ним, казалось, что ему неловко.
Это моя вина, несчастно говорила я себе, переключая пульт управления, чтобы немного скорректировать нашу орбиту. Ему неловко из-за того, что произошло в душе в прошлом месяце. Я уверена.
В начале того, чему я придумала название как «миссия по поиску растения истины», у нас с Джошем произошел… ну, инцидент, за неимением лучшего слова. Это беспокоило нас обоих, и нам пришлось едва ли не покинуть земную орбиту, когда это произошло.
Это случилось, когда мы вместе принимали ночной душ. Знаю, звучит странно, но мы принимали душ вместе не по каким-то извращенным, странным причинам — это простая необходимость экономии воды. Даже с судовым переработчиком, работающим на сто процентов, вода по-прежнему оставалось редким и ценным товаром в открытом космосе, и мы не могли позволить себе тратить ни лишней капли. Ночной душ был для нас обычным делом — чем-то, что мы делали тысячу раз раньше в наших других космических миссиях, и между нами ничего не происходило. Мы просто стояли спиной друг к другу, быстро намыливаясь и потом смывая пену, а затем отправлялись спать.