Клодин недоумённо рассматривала верёвки и шарниры, сердито ругаясь себе под нос.
– Боже праведный, – вздохнул Сид, потирая спину. – Эта выставка рано или поздно меня угробит.
* * *
Тем временем в выставочной галерее однокурсники пытались утешить Лео.
– Картина вышла очень красивая, – говорил Смитти. – Не важно, что там Лайл сказал, ты должна ею гордиться!
– Тебе надо развеяться, – предложил Джек. – И ни о чём не думать. Мы сегодня идём в театр, там играет моя сестра. Давай с нами!
Лео молча помотала головой. Она не хотела ничего обсуждать. Как говорила нянечка, словами делу не поможешь.
– Лайл – старый зануда, – заявил Смитти. – Любой, у кого глаза на месте, сказал бы, что твоя работа – высший класс!
– Тише! – зашипела на него Конни. – Он сюда идёт!
Они заканчивали готовиться к выставке. Картины уже все повесили, и оставалось только добавить к ним этикетки с названиями и именами художников. Лео не могла радоваться грядущему открытию выставки – так она была подавлена и расстроена, ощущая на себе укоряющий взгляд зелёного дракона.
Мистер Лайл влетел в зал и бодро воскликнул:
– Прекрасно!
Он вёл себя так же, как обычно, словно и не было никакого неприятного разговора утром. Лео стало немного обидно.
– Мы почти закончили… Отлично поработали, друзья! А теперь я вынужден вас покинуть. У меня сегодня есть ещё дела. И вы можете расходиться по домам, как только наклеите все этикетки. Но сначала накройте картины – аккуратно, пожалуйста, умоляю вас, мистер Смит! Когда будете готовы, подойдите к мистеру Паркеру, он закроет галерею. А завтра утром приходите как можно раньше, чтобы завершить приготовления.
Студенты переглянулись, широко улыбаясь. Открытие было намечено на следующий день, и все только и говорили о том, что бы надеть и какие известные художники придут. Лео не могла разделить их энтузиазма. У неё было далеко не праздничное настроение.
Она вздохнула с облегчением, когда мистер Лайл ушёл, и ещё больше обрадовалась, когда остальные тоже начали собираться.
– Хорошо, что Лайл отпустил нас пораньше, – сказал Джек. – Успеем поужинать до спектакля.
– Лео, пойдём всё-таки с нами, – обратился к ней Смитти.
– Слишком поздно, – упрямо ответила Лео. – У меня нет билета.
– Не глупи! Мы с лёгкостью его достанем.
– Нас пустят за сцену, и мы встретимся с сестрой Джека. А потом выпьем кофе в кафе «Роял», – уговаривала её Конни.
Но сегодня эта идея не казалась Лео заманчивой.
– Нет… Я останусь и всё тут доделаю. А вы идите ужинать.
– Я тебе помогу! – вызвался Смитти.
Лео покачала головой:
– Тут работы всего минут на десять. Не надо меня ждать.