Выйдя из прострации, Виктор свернул за концы ближайшую к нему скатерть с едой, отчего фаянсовые тарелки пронзительно звякнули об серебряные вилки, и завязал края на узел. Пока он это делал, кот сожрал окорок и успел перепрыгнуть на другую сторону речушки.
Алексич взвалил тюк с едой к себе за плечо и зашел в воду.
Загребать одной рукой было неудобно, к тому же увесистый тюк тянул его под воду, но скоро он нащупал ногами дно и выбрался на другую сторону. Хвост кота уже мелькал среди деревьев, а позади, слышались людские крики и редкие ружейные выстрелы. Виктор обернулся и поднял руку вверх в ответ машущей им в след девочке, которая осталась стоять под дубом.
Когда они добрались до корабля, Илана весело прыгала по пенькам и задорно смеялась, потому что Мекатл, летая вокруг нее, щекотал ее лицо своими усами.
— Что это за червяк? — спросил наблюдавший из кустов за этой сценой, кот.
— Некогда объяснять, — согнувшись под тяжестью провизии, ответил Алексич. — Быстро на корабль, — крикнул он на девочку и мирофеасца и поспешил в пилотный отсек.
Как только корабль стал невидимым и взмыл в небо, как на просеку с яростным лаем выскочила свора собак.
III
— Мяу…р…р, — заворчал утробно кот, как только Мекатл, заинтересованно подняв вверх усы, попробовал понюхать огромного запеченного осетра.
Они уже полчаса висели на орбите Земли и все это время Падлантает, не обращая внимания на присутствующих, поедал прихваченную ими провизию.
— Может, оставишь и нам что-нибудь? — спросил Алексич, оторвавшись от консоли.
Все это время он сканировал солнечную систему, пытаясь определить место открытия временного портала, через который они попали на Землю, однако его попытки не увенчались успехом.
Все это время Илана с неподдельным восторгом смотрела на кота и грызла ногти.
— Это, какой-то ущербный саламекс? — наконец спросила девочка тихонько у Алексича.
— Я не ущербный, а уникальный индивид, — обижено произнес дамару Падлантаета.
— Имей совесть. Дай и другим перекусить, — потребовал Виктор.
— Извините. Не жрал давно, — произнес кот и, облизнувшись, тяжело раскачивая раздувшимся брюхом, отошел в угол пилотного отсека, где принялся мыть лапой довольную морду.
Алексич поднялся с кресла и подошел к скатерти. Только теперь он заметил, что от запахов, витавших по кораблю, у него полный рот голодной слюны.
Тут были остатки буженины, два вида колбас, маринованные грибы, квашенная капуста, печеный карп, остатки осетра, сало, зеленый лук, жареные перепела, соленые огурцы, расстегаи, клубника, смородина, а главное — хлеб. Что-то было еще, но оно перемешалось с красной и черной икрой и теперь разобрать, что это представляло собой раньше, было не возможно.