Он бросился к пожилому мужчине в твидовом пиджаке, с львиной гривой седых волос. Наде показалось, что она где-то видела это лицо и эту гриву.
— Это тот самый… — повернулась она к Илоне.
— Да, это тот самый Никита Чернобровов! Живая легенда! — подтвердила Илона с гордостью, как будто седовласый был ее собственностью.
Надежда вспомнила знаменитого художника, который прославился на заре перестройки. Тогда его портрет, с этой самой львиной гривой, не сходил со страниц журналов.
Позднее он уехал во Францию, женился на какой-то то ли графине, то ли герцогине, открыл собственный музей в Нанте и исчез со страниц отечественной прессы. Иногда только проскальзывали сообщения о том, что он пишет очередной портрет какого-нибудь знаменитого певца или члена королевской фамилии.
— А вы действительно знали Игоря еще до того, как…
Надежда поняла, что Илона имеет в виду: знала ли она Игоря до того, как он прославился.
— Да, действительно, — улыбнулась она, — мы старые знакомые…
Тут Илона увидела какого-то важного господина, извинилась перед Надеждой и оставила ее.
Надежда перевела дыхание и отправилась по залам салона — разглядывать картины Игоря.
Его картины всегда ей нравились, особенно портреты. В них всегда было сходство с оригиналом — не столько даже внешнее, сколько внутреннее, Игорь замечательно умел передать характер человека. Но кроме сходства, в этих портретах было еще что-то, что заставляло возвращаться к ним снова и снова.
Так незаметно прошло около часа.
Наконец Игорь вернулся, подошел к Надежде и позвал ее:
— Пойдем, я хочу кое-что сделать с твоим портретом.
— Он вообще-то не мой… — напряглась Надежда. — И я не имею права им распоряжаться…
— Не волнуйся, я его не испорчу. Мы только посмотрим, что у него внутри.
— Внутри?! — ужаснулась Надежда. — Ты же говорил, что не испортишь его!
— Да, не испорчу! Понимаешь, у Илоны в хозяйстве есть один замечательный прибор, который позволяет заглянуть под верхний красочный слой картины, не разрушая его.
— Рентген, что ли?
— Ну, не совсем рентген, но что-то вроде. Рентген ведь, ты понимаешь, вреден для организма, а у нее что-то вроде ультразвука.
— Как УЗИ в медицине?
— Ну, примерно. Илона ведь занимается не только современным искусством. Ей часто приносят старую живопись, и приходится проводить экспертизу. Вот для этого ей и нужен этот прибор. Илона гордится им больше, чем любой картиной из своей коллекции.
Большая часть посетителей вернисажа уже разошлась, только два старых художника спорили об искусстве в дальнем зале. Спор проходил на повышенных тонах.