Юркие дроны несли слабое вооружение, зато психологический эффект от их внезапного появления оказался ошеломляющим. Атака практически захлебнулась. Колонисты спрыгивали в топь, пытаясь доплыть до берега. Еще две планетарные машины с поврежденными водометами беспомощно покачивались на волнах.
Не видя смысла поддерживать радиомолчание, Ральф хрипло выкрикнул в коммуникатор:
– Не прыгайте в воду! Сбивайте их!
Его послушали. Вовремя прозвучавший приказ погасил вспыхнувшую было панику.
Щелкнул вариатор частот.
– Береговая на связи!
– Прицел на двести! Заряд – ЭМИ![24] Подрыв в воздухе!
С воем ударили импульсные минометы, треском накатили помехи. Как и рассчитывал Ральф у дронов не оказалось защиты от электромагнитного излучения, – уж слишком они легки и компактны, чтобы обладать комбинированной броней и множеством подсистем.
– Сбили! Сбили!
– Прицел на четыреста пятьдесят! Беглый огонь!
Дым свивало тугими смерчами. Обломки скал с плеском рушились в болото. По берегу неуклюже бежал рапт, волоча по камням перебитые крылья.
Мелководье!
Кречетов спрыгнул с брони, увлекая за собой других колонистов.
Дуглас, вогнав себе дозу боевых стимуляторов, тоже сполз в воду. Он не собирался отлеживаться в тылу…
* * *
Еще до начала пристрелки минометов диверсионная группа Роберта Янга добралась до протоки, расположенной в двух километрах западнее топи.
Остров, облюбованный анклавом машин, выглядел отсюда, как скалистая пустошь, возвышающаяся над океаном зелени. С юго-запада его омывали сильные течения.
– Готовимся.
Моросил дождь. На проекционном забрале шлема отображались данные сканирования и очищенное от помех изображение.
Роберт Янг пристально рассматривал разлом береговой линии. Замеченная разведкой расселина уходила глубоко, наверняка охранялась, но она – единственный шанс проникнуть внутрь выстроенных машинами бункеров.
Встречного сканирования нет. Издалека доносится рокот разрывов. Скоро начнется атака, надо поторопиться.
Брешь в системе обороны выглядела нелепо, неуместно. Искусственные интеллекты подвержены логике, они не могут просто махнуть рукой и оставить без охраны участок периметра, пусть даже скалы там высоки и обрывисты.
Явно ловушка. Думают, мы тупые…
– Нас не ждут? Или держат за идиотов? – в тон его мыслям спросил Антон Ипатов.
– Работаем по плану, – ответил Янг.
Вчетвером они спустились к урезу воды. Здесь начиналось глубокое болото, длинные космы водорослей течением вытягивало в сторону острова.
Плот, сделанный из полых стеблей хвоща, был приготовлен заранее.
– Отключаем системы экипировки, – Янг первым занял свое место, распластался на осклизлых бревнах, дождался пока на него накинут антисканирующую сетку, а сверху забросают ветками, и лишь тогда приподнял голову, проверяя сектора обзора.