Рев двигателей АПМ все ближе. Обстрел продолжался. Планетарные машины двигались вслед за валом огня, – все остальное уже давно испробовано.
С воющим рыком зачастили электромагнитные орудия. В нескольких местах участки береговой линии подернулась белесой дымкой и начали рушиться, сползая в топь, образуя осыпи, по которым смогут пройти вездеходы. Передовые машины с десантом на борту уже плюхнулись в жижу, поплыли к острову. За их кормой болото расходилось пологими волнами.
Дуглас с трудом встал на ноги, успел вскарабкаться на броню проезжающей мимо АПМ. Пусть все по-прежнему плывет перед глазами, а к горлу подкатывает тошнота, – он хотел участвовать в штурме.
* * *
– Живой? – Кречетов дружески ткнул Ральфа кулаком в плечо.
АПМ продвигались медленно, а с обрывистого берега их поливали ураганным огнем. Люди прижимались к обшивке, прячась за специально приваренными бронелистами. Никто и не думал укрыться в грузовых отсеках. Если машину подобьют, оттуда уже не выбраться, легче спрыгнуть с брони, – горький опыт первого штурма научил многому.
Пули молотили по броне, высекали снопы искр.
Головной вездеход внезапно заглох, стихли водометы, изнутри машины начал высачиваться дым.
– Прикройте огнем! – колонисты плюхались в болото, пытались плыть, кто к соседним АПМ, кто к берегу, но несколько уцелевших под обстрелом укрепленных точек не оставляли им шансов. Выстрелы импульсных орудий высекали фонтаны мутной жижи, вокруг плавали оглушенные, либо мертвые обитатели глубин, несколько особо крупных ксеноморфов попытались устроить трапезу, – их примитивная, рефлекторная жадность выглядела извращенной.
Еще одна АПМ загорелась, а в небе со стороны острова внезапно появился рой темных точек.
Заметив их, Ральф хрипло выдавил:
– Рапты… – но осекся, когда вариатор целей подсветил и укрупнил контуры. – Нет, дроны! Это дроны! Берегись!
Сферические аппараты (перезагрузившаяся система БСК их не опознавала) приближались беззвучно и быстро. Явно идут на антигравах!
Ральф перевалился на спину, открыл огонь.
Дроны среагировали, шарахнулись в разные стороны, уклоняясь от выстрелов. Лишь один, дымясь и роняя искры, рухнул в болото, остальные перестроились, устремились каждый к своей цели. Двигаясь попарно, они атаковали пересекающие топь вездеходы, стремясь повредить их движки.
Сейчас атака захлебнется… Говорил же: надо было снять курсовые орудия и установить их на вращающихся станках…
Слух то пропадал, то возвращался. Мышцы вдруг становились непослушными. Последствия контузии не давали нормально прицелиться.