– С дикортом я впервые столкнулась подле «Беглеца». Но люди из поселения упоминали о них. И там я тоже видела фрагменты скорлупы, – их довольно много, разбросаны где попало. Значит на островке было много кладок. А ты внес описание нового вида в базу данных? – тут же спросила она.
– Да. Назвал его «змеемолот». Ничего более подходящего придумать не смог.
– Змеемолот? – она улыбнулась. – Хорошее название. Точное.
– Хлоя, расскажи о поселении. Оно большое? И как тебе удалось уговорить ребят вернуться?
– Вообще-то, впечатления ужасные, – погрустнев, призналась девушка. – Остров небольшой, около километра в длину. Расположен к югу отсюда. После крушения там нашли прибежище полсотни колонистов. У них было шесть планетарных машин, два флайбота, десять андроидов и кое-какие запасы.
– Неплохо, учитывая обстоятельства.
– Да, но сейчас там осталось всего пятнадцать человек. Остальные погибли. Живут они внутри панциря огромной черепахи. Техника сломана. Андроиды пришли в полную негодность. Промышляют вылазками к «Беглецу», грабят доступные отсеки. Панцирь они кое-как отчистили от следов органики и загерметизировали, но на этом все. Никаких попыток терраформирования, никаких исследований. Живут, как придется, одним днем. Нравы совершенно дикие. Там царит полная антисанитария, большинство колонистов болеют, держатся лишь на повышенных дозах метаболитов, которые для них воруют подростки. Какое-то средневековье…
– И как же ты уговорила ребят перебраться сюда?
– Я не уговаривала. Те… люди, – она запнулась, видимо назвать взрослых колонистов «людьми», стоило ей усилия. – В общем, они пытались меня схватить и удержать силой, чтобы я их лечила, сидя на цепи. Представляешь?
Стожаров помрачнел.
– Меня Таргит выручил. И ребята. Нам пришлось бежать оттуда, на флае. Иван, скажи, как можно опуститься до такого скотства? Я ведь хотела им помочь!
– Боюсь, мы еще не раз столкнемся с подобными общинами. Их сознание сформировано фантомными мирами Слоя.
– Значит парни из марсианского проекта были правы? Эти люди окончательно деградировали еще до начала колониального проекта?
Стожаров прекрасно понимал, о чем идет речь.
– Слой жесток. Он формирует потребительское, дикое, извращенное мировоззрение.
– Ты их оправдываешь?
– Нет. Но когда-то я сам был таким.
– Ты? – не поверила Хлоя.
– Найдется время, расскажу, – пообещал Стожаров, закрывая неприятную тему. – Ну, что, пойдем? Тут вроде все сделали?
– Нет, подожди, – Хлоя придержала его за руку. – Иван, что будет дальше? Как нам поступить?
– Я переговорю с Таргитом, а потом отправлюсь назад, к «Беглецу».