Нет, они продолжали упорствовать, пытаясь проникнуть внутрь «Беглеца». Концентрация органических кислот достигла опасного значения. Появились новые разломы, перерожденная плазмой, непрочная горная порода, напоминающая плотно спрессованный шлак, легко крошилась и оседала, увлекая в оползни более прочные участки скал.
Говоря проще, все ходило ходуном, вниз обваливались крупные глыбы, черви, оказавшиеся в ловушке инстинктов, проваливались все глубже. Израненные, они вступили в схватку друг с другом, и были обречены.
– Дейв, ты цел? – Иван при помощи технических манипуляторов бронекостюма закрепился на более или менее прочном участке скалы. Расселина, по которой они с Таргитом спускались вниз, изламывалась бездонной пропастью. Из-за небольшого уклона дна кратера сюда начала поступать дождевая вода, до этого скапливавшаяся в углублениях на поверхности.
– Я ниже вас на пять метров. Пока держусь, – раздался по связи ответ андроида. – Черви провалились глубже. Найдите прочный участок скалы. Надо сделать страховку.
Из недр поднимался токсичный туман. Кислота, исторгнутая червями, быстро теряла концентрацию, вступая в реакцию, превращаясь в желтоватое марево.
Иван осмотрелся. До обнажившегося борта «Беглеца» пять метров. Разлом такой ширины не перепрыгнешь.
– У меня есть трос. Сейчас сброшу, – тяжело дыша, сказал Таргит.
– Дай Дейву возможность закрепиться. Я пока попытаюсь найти для нас точку входа, – ответил Стожаров, понимая, что прежний план уже не сработает. Скалы обрушились, – в районе пробоины, ведущей в ангар планетарной техники, образовался глубокий провал.
Сканируя обнажившуюся обшивку, Иван нашел сегмент грузовой платформы. В исправном состоянии он выдвигался из корпуса и двигался вдоль борта, удерживаемый электромагнитным полем. Сейчас генераторы не работали, но подающий механизм выглядел исправным. Иван лихорадочно соображал, как поступить, ведь каменная поверхность, в которую он вцепился манипуляторами экипировки, постепенно крошилась.
Мимо, разматываясь на лету, пролетела бухта троса.
– Закрепился, спасибо, – доложил Дейвид.
– Тарг, ты как?
– Держусь прочно.
– Дейв, вбей в скалу дополнительные крепления. Приготовьтесь, сейчас тряхнет. Возможно трос перерубит! – Иван мысленно вошел в систему управления грузовым порталом и отдал команду.
Окалина, покрывающая обшивку «Беглеца», пошла трещинами, начала отваливаться крупными фрагментами. Транспортная платформа освободилась от фиксаторов и механизмы начали выдвигать ее наружу.
Через несколько секунд торец конструкции врезался в стену расселины. Движение остановилось, большая часть площадки осталась внутри колониального транспорта.