Иван дал себе передышку.
– Почему андроиды не обнаружили дефект энергоблока? – задал он вполне закономерный вопрос.
– Мы впервые столкнулись с такого рода повреждениями, – с досадой ответил Гервет. – Помнишь про эффект «совмещения», возникший при гиперпереходе? Внешне устройство может выглядеть исправным, и даже сканирование не покажет изъянов, возникших на молекулярном уровне. Активация каждого энергоблока, – это риск, которого нам не избежать.
Их внимание отвлекли отдаленные выстрелы. Судя по ритмике, работали курсовые орудия АПМ.
– Дикорты! Трое! Северный сектор! Планетарные машины и андроиды вступили в бой!
* * *
День полнился необратимыми событиями.
Гервет мгновенно сориентировался в ситуации, укрупнил изображение северной части кратера.
– О, Боже! Что это за тварь?! Помогите!! – раздался на частоте пробуждения[28] слабый женский вскрик.
– Фрайг бы побрал этих ящеров! Там два дышащих на ладан криогенных зала! – Гервет выделил обломок «Беглеца», подле которого завязался внезапный бой.
Грянул еще один отдаленный взрыв, – планетарная машина, которую группа андроидов попыталась вывести из грузового отсека, была уничтожена.
– Иван что ты делаешь?!
Стожаров ничего не ответил. Его взгляд будто выцвел. Иван стоял, намертво вцепившись в поручень невысокого ограждения обзорной площадки, и Гервет понял, что он погрузился в цифровое пространство.
«Краб», вокруг которого сновали сервы, внезапно шевельнулся. С лязгом откинулись четыре аппарели. Находившиеся поблизости АПМ взревели двигателями, разворачиваясь, въезжая на поворотную платформу.
Защелкнулись фиксаторы. Планетарные машины стали частью исполинского погрузчика. Заработали каналы связи, формируя единую кибернетическую сеть.
Слегка раскачиваясь, припадая на один ступоход, из сочленений которого подтекала гидравлическая жидкость, «Краб» тяжелой поступью устремился к месту внезапной схватки.
Гервет подключился к его сети.
– Иван?
– Слышу… Прикажи андроидам удерживать вход в криогенные залы!
«Краб» уже лавировал между обломков «Беглеца». Платформа с четырьмя закрепленными на ней АПМ повернулась из стороны в сторону, тестируя привод.
Ящеры, ощутив вибрацию почвы, насторожились. Они утратили интерес к андроидам, на уровне инстинктов понимая, что к ним приближается конкурент, претендующий на добычу – именно так они воспринимали исполинский механизм.
Ситуация складывалась критическая.
Стожарова вдруг начало трясти. Руки свело судорогой, тело выгнуло конвульсией. Невозможно вот так без подготовки напрямую подключиться к нескольким машинам, за минуту сформировать их них боевой комплекс, принять на себя управление, уже не отделяя сервомеханику от сгорающих нервов, и не испытать при этом никаких последствий.