– Хлоя, нужна твоя помощь! Скорее! Мы с Иваном на обзорной площадке!
В эти минуты Гервет со всей очевидностью понял: человеку, уходящему за грань дарованных природой возможностей, нужна мощная поддержка.
Тем временем ящеры оставили в покое обломок корабля, развернулись на «Краба». Один из дикортов, используя растущие у него на брюхе щупальца, ловко вскарабкался по скалам, готовясь к прыжку, двое других, сминая разбросанные повсюду мелкие фрагменты крушения, начали обходить погрузчик с флангов. Слаженность их действий, основанная на инстинктах совместной охоты, несла смертельную угрозу.
Пальцы Ивана разжались. Он упал на четвереньки, замер в неестественном напряжении. Взгляд по-прежнему был тусклым, глаза подернулись поволокой.
На смотровую площадку выскочила Хлоя, следом за ней показалась Настя, тащившая сумку с набором первой помощи.
– Что с ним?!
– Он управляет гибридным механизмом. Обратная связь слишком мощная! – в смятении воскликнул Гервет.
Хлоя схватила инъектор с каким-то препаратом, но Стожаров как будто понял ее намерения, на секунду вернулся в реальность, с пеной у рта прохрипел:
– Не смей… Не трогайте меня…
Ударили курсовые орудия АПМ. Тревожащий огонь не причинил особого вреда огромным рептилиям, лишь слегка поранил одного из ящеров. Стрельба в движении оказалась неточной. «Краб» передвигался намного медленнее противников, его маневренность оставляла желать лучшего, – пока погрузчик огибал крупные обломки крушения, дикорты перепрыгивали с одного фрагмента «Беглеца» на другой, демонстрируя невероятную ловкость и живучесть.
Стожарову удалось отвлечь их от криогенных залов, но ситуация складывалась далеко не в пользу управляемого им сервомеханизма.
Курсовые орудия АПМ снова огрызнулись очередями и ушли в перезарядку, израсходовав оперативный боекомплект. Платформа «Краба» резко повернулась, открывая сектор обстрела двум другим планетарным машинам.
Казалось бы, что могут противопоставить ящеры огневой мощи исполинского погрузчика, принявшего на борт четыре вездехода, вооруженных импульсными орудиями? Дел-то на пару минут – расстрелять рептилий с безопасной дистанции и закрыть вопрос.
Нервы Стожарова действительно выгорали. Он чувствовал себя скованным. Неспешная тактовая работа ступоходов не шла ни в какое сравнение со стремительными перемещениями дикортов. Несмотря на внушительные габариты, «Краб» не возвышался над фрагментами корабля, – он пробирался в лабиринте между ними, в то время как противник обладал полной свободой маневра.
Справа по курсу обломки крушения мельчали, виднелся застывший остекленевшими волнами берег лавового озера, и Иван, не раздумывая, свернул в том направлении.