– Ну, прямо творение механореалиста. Ксеноморфы тебе точно не страшны, они будут прятаться, едва завидят такое чудище, – он пытался шутить.
Хлоя едва не расплакалась. За неделю два андроида стали для нее новой семьей.
– Ну, я пошел?
– Иди, иди. Связь в норме, сигнал стабильный, – ворчливо откликнулся Дейвид. – Думаю мощности усилителя хватит, чтобы передавать данные даже с места крушения.
– Береги себя, – добавила Хлоя.
Ник кивнул, развернулся, прошел вдоль кромки воды, затем шагнул в болото, увязая по щиколотки.
– Отлично. Анализаторы заработали. Данные поступают.
Хлоя молча смотрела, как фигура андроида растворяется во мгле, сливаясь с сумраком, затем вернулась в лабораторию.
Дейв соорудил себе тележку на ажурных колесах, взятых от лунного разведывательного дрона.
Нервно взмаргивали индикаторы жестких дисков. Данные, поступающие от Ника, проходили обработку и выводились на голографические планшеты. Постепенно включались все новые и новые процессорные блоки, – поток информации был велик и ограничивался лишь пропускной способностью канала связи. Судя по видео, Ник сейчас пересекал протоку с сильным течением. В воде обитали миллионы простейших форм жизни. Они соприкасались с поверхностью анализаторов, попадали в микроскопические ловушки и становились источниками образцов ДНК.
Преодолев стремнину Ник вышел на мелководье. В безоблачном небе царила полная луна. Ее свет проникал сквозь прорехи в листве растений, освещая рябь воды. Впереди виднелась группа островков, поросших огромными флюоресцирующими грибами. Внушительных размеров слизни и закованные в панцирь улитки обитали на клочках суши.
Взяв образцы, андроид продолжил путь, придерживаясь мелководья. Снова началось царство насекомых, растительность стала более плотной, ярусной, под разлапистыми листьями конденсировался туман. Во влажном воздухе теперь плыли тонкие запахи нейротоксинов, – смешиваясь с благоуханием цветов, они создавали опаснейшую для человека среду.
Уже за полночь, примерно в пятнадцати километрах от пещеры Ник обнаружил кладбище ящеров. Неизвестно, что стало причиной их массовой гибели, но повсюду, куда ни глянь возвышались огромные скелеты, дочиста обглоданные насекомыми, – некоторые рассыпались на фрагменты, другие еще сохранили форму. Невообразимых размеров черепа зияли провалами пустых глазниц. Оплетая кости, здесь густо разрослись древовидные лианы. Их побеги карабкались по останкам, зачастую скрепляя их, сохраняя целостность скелетов.
Фантастическое и жутковатое зрелище.
Под утро мелководье закончилось, а с ним и густая растительность.