* * *
Эти дни навсегда остались в памяти Хлои.
Ослабленная болезнью и жесточайшим стрессом, она работала, пока хватало сил, забывая о еде, засыпая прямо в кресле за терминалом генетического конструктора.
Думалось, мы одиноки во Вселенной. Иную жизнь было трудно вообразить, на ее поиски предполагались столетия космических путешествий, а надежда все равно стремилась к нулю. В лучшем случае, за тысячи световых лет от Земли, на пути первопроходцев встретилось бы нечто совершенное чуждое, например, разум, возникший на основе мертвой материи.
Хлоя и раньше (не отрицая доказанных фактов эволюции жизни на Земле), задавалось вопросом, а могла ли ДНК простейшего организма возникнуть в силу набора случайных факторов?
И вот она увидела ответ. Со всей очевидностью в основе биосферы этой планеты лежал такой же первокирпичик, как и на Земле. Значит, существуют некие простейшие органические «споры жизни», способные миллиарды лет путешествовать в космосе?[16]
Попадая в благоприятные условия, они дают начало эволюции, и вот тут на сцену событий выходят факторы внешней среды. Иная (отличная от земной) гравитация, температура, плотность и химический состав атмосферы приводят к первым мутациям, и жизнь начинает развиваться иначе.
Мы встретим подобное на сотнях иных планет, – думала Хлоя, – но вряд ли в обозримом будущем сможем узнать кто на самом деле создал базовую ДНК. Рассуждая метафизически[17], логично предположить единое начало жизни во Вселенной…
Она в волнении встала, прошлась по отсеку, пытаясь унять головокружение. Сейчас надо сосредоточиться на выживании. Все остальное можно обдумать со временем.
Горсть пищевых таблеток, стимулятор, несколько глотков воды и снова за терминал кибернетической системы.
Данные, собранные андроидом, были поистине бесценны. Генетический код полученных образцов позволил ей моделировать организмы, проводить сравнительный анализ с земными формами жизни, прогнозировать угрозы и разрабатывать способы выживания.
Пытливый ум, при мощной поддержке технологий корпорации «Генезис», указывал путь, при котором человеку не понадобится постоянное ношение защитной экипировки.
Хлоя отчетливо понимала: основную угрозу представляют эндемичные микроорганизмы, затем – нейротоксины, являющие основным оружием в борьбе за выживание, а также некоторые виды белков, специфичные для исконной биосферы.
Выход был только один: используя имеющуюся аппаратуру разработать генетическую терапию. Средством доставки и записи новых участков ДНК станет вирус, – эти микроорганизмы известны способностью создавать копии своего генома и встраивать их в хромосомы клеток «хозяина». Таким образом специально сконструированный штамм вместо того, чтобы вызвать заболевание доставит и «запишет» в клетки человека нужную генетическую информацию.