Растения уцелели, а вот обитающие среди них насекомые и пресмыкающиеся забились в судорогах. Огромная змея принялась неторопливо поглощать добычу, бесшумно скользя вдоль земли, ориентируясь на конвульсивные движения жертв, попавших под воздействие ядовитого облака. Вскоре она исчезла из вида.
– Уф… Кажется пронесло… – Карл поправил дыхательную маску.
– Если б задергались, побежали, тварь бы накрыла вторым облаком, – шепотом поддержал его Димка. – Я видел, она как бешеная становится, если чует поблизости крупную добычу.
– Почему же вы не посадили флай поближе? – спросила Хлоя. В отличие от ребят у нее не было защиты в виде плотно облегающей тело экипировки и дыхательной маски.
– Дикорты, – односложно и непонятно ответила Настя.
– Крупные ящеры? – догадалась Хлоя.
– Угу. Они тут на раптов часто охотятся. Не встречала таких?
Хлоя лишь пожала плечами. Ящеров она повидала немало. Трудно судить о каком их виде толкуют ребята.
– Ладно. Идем дальше. Внутрь.
* * *
Через брешь, пробитую змеей в завесе из хищных нитей, они без особого риска проникли в шлюз. Здесь царил сумрак, шаги гулко отдавались эхом.
К сожалению, эта попытка оказалась неудачной. В накопителе планетарной техники было пусто, а коридоры, ведущие вглубь колониального транспорта, преграждали мощные аварийные переборки, – видимо эти отсеки подверглись декомпрессии еще в космосе.
– Сможешь открыть? – без особой надежды спросила Настя.
– Нет, – Хлоя покачала головой, осмотрев поврежденный терминал управления. – Механизмы обесточены, – она коснулась кибстека. – Здесь нет сигнала бортовой сети. Надо искать другой вход.
– Ладно. Немного передохнем и двинем дальше, вдоль борта, – Димка уселся на замшелый выступ, но тут же вскочил, как ужаленный. – Фрайг!
Все уставились на него, а он пятился, глядя в одну точку.
Под содранным мхом теперь виднелась глянцевитая поверхность и пробоина в ней, в край которой мертвой хваткой вцепились обглоданные фаланги человеческих пальцев.
Хлоя, преодолев вполне понятную оторопь, взяла у Насти фонарик, посветила.
Очевидно, в тот трагический день, сразу после высадки, кто-то из колонистов пытался спрятаться здесь от раптов, и пустой контейнер с проломленной крышкой стал его последним прибежищем. Содрав мох Хлоя увидела на пластиковой поверхности следы зубов и когтей, а пройдя чуть дальше, вглубь накопителя, наткнулась на скелет ящера, который издох там же, где пировал.
– Жуть какая…
– Да тут повсюду скелеты, – буркнул Карл, стыдясь своего испуга. – Ну, людей сожрали, это понятно, а рапты-то из-за чего передохли?