Командир полка добавил:
— На кавалерийское отделение. В Кремле будете учиться!
С трудом верю свалившемуся счастью. Я буду в Кремле! В столице нашей Родины!
Комиссар разрешает:
— Можете идти.
А я стою, не в силах осмыслить происходящее…
Первые часы в Кремле. Совершаем экскурсию. Осматриваем древние зубчатые стены. Успенский, Благовещенский, Архангельский соборы. Башни Спасская, Никольская, Троицкая, Боровицкая… Меня сейчас мало интересует, какие цари тут жили, каких послов принимали. Мысли заняты другим: сейчас здесь, рядом с нами, помещается правительство — мозг страны. Отсюда тянутся незримые нити к народу.
Экскурсовод — преподаватель военной школы — показывает: по этой дорожке совсем недавно ходил в свой служебный кабинет Владимир Ильич Ленин. А вот там, на плацу у Боровицких ворот, состоялся знаменитый субботник, в котором он участвовал. Представляю себе, как Ленин, чуть-чуть нагнув голову, нес с курсантом тяжелый кряж…
Спасские ворота. Отсюда Ленин выходил на Красную площадь выступать с пламенными речами перед отправляющимися на фронт красноармейцами…
С двумя из будущих однокашников я уже успел познакомиться. Одного зовут Володей. Фамилия его Глухов. Он из-под Воронежа. Другой — грузин, однофамилец героя гражданской войны Киквидзе.
— Интересно, — обращается ко мне Саша Киквидзе, — о чем ты сейчас думаешь?
— О Ленине.
— И я, — говорит Володя.
— Я тоже.
— И я…
Оказывается, вся группа, осматривая Кремль, думает о вожде революции. Всего несколько месяцев назад он еще жил, работал, бывал здесь и, возможно, стоял на том же самом месте, где стоим сейчас мы.
— Если бы нас немного раньше прислали, то мы увидели бы его, — вздохнул Киквидзе.
— Товарищи, — предложил кто-то из ребят, — давайте будем учиться так, как завещал Ильич!..
Вступительные экзамены. Для меня это вообще первые экзамены, и я их побаивался. Строевая подготовка, чтение, даже чистописание пугали не так, как география и арифметика. На подготовку всего четыре дня. Боюсь, что этого слишком мало. А если провалюсь, придется в часть возвращаться. Тогда — позор! Стыдно будет товарищам в глаза смотреть.
От учебника меня отрывает вдруг вспыхнувший смех. В казарме кого-то качают. Подхожу ближе: на руках у ребят Глухов! Оказывается, он уже сдал арифметику. Это никого не удивило. Глухов назубок знал таблицу умножения, быстро решал задачи с дробями.
— Не в тот огород ты, Володя, попал, — шутит кто-то. — Твое место в бухгалтерии.
Я подошел к Глухову, честно признался:
— Спасай, дружище. Боюсь, что на арифметике срежусь.
— Не волнуйся, — успокоил он. — Я помогу. Садись, давай заниматься.