Отсутствие дорожной сети, средств связи и информации, нежелание местных органов управления решать проблемы граждан порождали вакуум государственной власти. В условиях длительного перманентного хаоса в Афганистане возникли обширные зоны, полностью свободные от государственных институтов и подконтрольные лишь местным лидерам, совершенно не стремившимся брать верховную власть в Кабуле, основываясь на древних клановых принципах разделения власти. Взимание платы за провоз товаров, сельское хозяйство, а более всего обширные плантации мака приносили огромную прибыль от продажи наркотиков и позволяли содержать собственные вооружённые формирования. Борьба политических партий, репрессии против гражданского населения играли им на руку. Именно к местным полевым командирам стекались оторванные от привычного уклада жизни люди, и здесь получали оружие и средства к существованию. Героиновая подоплёка внутренних конфликтов после череды переворотов во властных структурах государства привела по сути к масштабной гражданской войне с практически неограниченным количеством противоборствующих сторон. Данная гражданская война, если её можно так назвать, была несколько специфической и практически нескончаемой. Борьба за лучшие условия жизни между кланами, народами, группировками на территории Афганистана в общем велась постоянно на протяжении тысячелетий.
К концу 1970-х гг. сложились и крупные группировки, боровшиеся за верховную власть в стране, такие как «Исламская партия Афганистана» под руководством Г. Хекматияра, «Исламское общество Афганистана» Б. Раббани и другие, которые с 1960-х гг. противопоставляли себя центральной власти в любом её проявлении: и королю М. Захир-шаху, и президенту М. Дауду, и премьерам Н.-М. Тараки и Х. Амину.
Афганистан никогда не был твёрдым устойчивым, монолитным государством. Образно говоря — это конфедерация отдельных племён и народностей. В связи с историческими особенностями развития территории и влияния исламского мировоззрения большая часть населения Афганистана не воспринимала центральную власть в стране, с другой стороны, на протяжении многих веков центральная власть путём сдержек и противовесов пыталась ослабить те или иные политические или национальные силы, которые начинали превалировать в стране. Общая междоусобица здесь продолжалась всегда и заканчивалась лишь на время для организации отпора внешнему врагу.
Именно поэтому ввод советских войск в Афганистан на время прекратил открытую клановую и политическую борьбу и в то же время сплотил силы оппозиции, т.к. советские войска являлись врагом внешним и поддерживали правительство Б. Кармаля, пришедшее к власти после очередного переворота.