Высока вероятность, что исчезнувшие книги Аристотеля, равно как и упомянутые карты, до сих пор хранятся в библиотеках Ватикана за семью замками.
Через 100 лет после Аристотеля Эратосфен Киренский (ок. 276—194 до н.э.) совершил еще один важнейший шаг в доказательстве шарообразности Земли — определил ее радиус. Для этого он всего лишь измерил угол падения солнечных лучей в египетских городах Сиене и Александрии в одно и то же время. Полученная разница 7,2 градуса позволила ему вычислить радиус Земного шара в 6311 км. Спустя два тысячелетия после самых тщательных исследований ученые определили эту величину предельно точно — 6371 км.
Потрясающе!
Предположить, что ученые Средневековья не знали об исследованиях Аристотеля и Эратосфена, просто невозможно. Также им было хорошо известно о Марко Поло, который в 13-м веке совершил путешествие из Пекина вокруг всей Юго-Восточной Азии в Персию (#1.23).
Практическое отражение упомянутых знаний можно увидеть на глобусе 1492 г. немецкого астронома и исследователя Мартина Бехайма (#1.24). Заметим, что этот глобус создавался до открытия Нового Света Колумбом, который вернулся из своей первой экспедиции только в 1493 г.
Справедливости ради отметим, что глобус Мартина Бехайма не содержит никакого изображения Америки, однако показывает расстояние от Испании до Азии как весьма небольшое. Самое главное — он не просто демонстрирует гипотетическую возможность наличия суши на западе от Европы, а наглядно показывает, что не приплыть к ней практически невозможно!
Не меньший интерес представляет карта флорентийского ученого Паоло Тосканелли, официально опубликованная почти за 20 лет до глобуса Мартина Бехайма. На ней в районе современной Мексики указан большой остров Cimpango, расстояние до которого от Канарских островов составляет не более 7-ми тыс. км (#1.25).
То, что 7 и даже 10 тыс. км не представляли большой проблемы для конца 15-го века, говорят следующие факты:
— расстояние морской части путешествия Марко Поло, которое он совершил в 13-м веке, составило около 11 тыс. км;
— Васко да Гама в 1497—1499 гг. (через 5 лет после открытия Колумбом Америки) достиг берегов Индии, обогнув Африку, при этом он прошел по морю около 20 тыс. км вначале в одну сторону, а затем столько же обратно;
— в 1519—1522 гг. Магеллан совершил кругосветное путешествие, пройдя около 50 тыс. км.
Стоит добавить, что в 14-м — 15-м веках произошла революция в кораблестроении. Была существенно доработана каравелла и изобретен новый тип судна — каракка, которая могла взять на борт команду в 200 человек и до 500 тонн груза (#1.26).