Таким образом, задолго до Колумба:
— было хорошо известно, что Земля круглая;
— размеры Атлантического океана оценивались не более, чем в 10 тыс. км;
— имеющиеся суда могли преодолевать большие расстояния, а также везти с собой запасы на несколько месяцев пути.
А теперь — внимание, вопрос: почему отважные испанские и португальские мореплаватели так долго не решались совершить путешествие в западном направлении?
Трусили?
Но мы помним, что из дальних экспедиций 16-го и 17-го веков мало кто возвращался. Например, в кругосветное путешествие Магеллана ушло около 270 человек, а вернулось только 36. Остальные погибли, включая Магеллана. И это было нормальной практикой для того времени — все жили жаждой приключений и сегодняшним днем.
Что же сдерживало мореплавателей? Неужели все-таки мировой заговор?
Глобус Мартина Бехайма, помимо того, что указывает путь через Атлантический океан, содержит один интереснейший объект — землю богов. Речь идет об Арктиде — континенте, расположенном вокруг Северного полюса. В дальнейшем Арктида встречается на многих картах. Самое известное ее изображение можно увидеть на картах Герарда Меркатора (#1.27). Обратите внимание, что в центре этого загадочного континента изображена священная гора Меру.
Нет сомнений, что картографы Средневековья очень дорожили своей репутацией и не давали волю художественному вымыслу. Значит, информация об Арктиде опять-таки была взята из неких тайных источников. И в самом деле, на карте 1569 г. Меркатор ссылается на такие источники — рукописи «Inventio Fortunatae» и «Gestae Arthuri».
Первая из них — «Inventio Fortunatae» («Неожиданное открытие») — была написана неизвестным английским монахом и астрономом 14-го века, который поведал о плавании в Гренландию и за ее пределами.
Содержание второй рукописи — «Gestae Arthuri» — неизвестно. Сейчас ее название исследователи переводят как «Успех Артура», имея в виду легендарного короля, история которого также полна загадок. Дело в том, что, несмотря на многочисленные описания, никаких следов Камелота и острова Авалон в Британии и Ирландии обнаружить не удалось. Второе, что удивляет — это само имя «Артур», которое означает «медведь». Причем здесь медведь? В Западной Европе медведи вообще не живут.
А вот если речь идет о короле Арктиды, название которой имеет непосредственную связь с греческим ἀρκτικός — «находящийся под созвездием Большой Медведицы», то все сразу меняется, поскольку Арктур является производным от Ἀρκτοῦρος, что означает «Страж Медведицы».
Слово «Gestae», скорее всего, также нужно толковать не в латинском, а в древнегреческом ключе («Ἑστία»), что приводит нас к значению «центр», «очаг». Это значит, что в произведении «Gestae Arthuri» речь может идти о доме короля Артура, то есть Арктиде.