Пётр Александрович Катенин родился 30 мая 1787 г. в Костромской губернии в семье генерал-лейтенанта Александра Катенина. В возрасте 17 лет был зачислен на службу в Министерство внутренних дел. Сражался против французов в 1812—13 годах. Позже продолжил службу в вышеупомянутом министерстве и дослужился до чина статского советника. Как писал о нём его крестник Н. П. Макаров: «Пётр Александрович был замечателен, но не умом, не талантами, а своею эксцентричностью. Он был подвержен периодическим запоям». По свидетельству современников: любил выпить, отличался жестокостью и жадностью. Известно, например, что он пытался опротестовать действия своей матери Дарьи Андреевны, отпустившей на волю 17 девушек из своего имения, указывая на то, что он, будучи наследником матери, лишается через такие её действия законного дохода. Хотя в наследство он и получил большое имение Бареево Костромской губернии в 12 верстах от Чухломы, конский завод и 300 душ крестьян.
Более известен его родной брат — Павел Александрович Катенин (1792—1853) русский писатель и театральный деятель, участник Отечественной войны 1812 г., один из руководителей Военного общества — тайной декабристской организации.
Таким образом, известно, что после смерти Балтазара Кампенгаузена, его вдова Прасковья Петровна проживала совместно с Петром Александровичем Катениным в собственном имении возле деревни Симанский Лог Быстреевского погоста Гдовского уезда. Положение Петра Александровича как «невенчанного мужа» признавалось даже Священным Синодом, в архиве Костромской области существует документ «О предании баронессы Кампенгаузен и статского советника Катенина за задавление мальчика церковному покаянию…», где сказано, что «баронесса Кампенгаузен и статский советник Катенин подвергнуты уже Св. Синодом наложенной на них епитимии (наказания) под наблюдением духовного отца, о исполнении чего и выдаётся от Консистории окончательно уведомление…» В 1831 г. при проезде баронессы Кампенгаузен и статского советника Катенина по Лужскому тракту был задавлен дворовый человек Патрикеев. Приведённый выше документ насчёт покаяния «за задавление мальчика» рисует Петра Александровича не с лучшей стороны, особенно если учесть, что в данной бумаге говорится «об уклонении самих лиц под предлогом болезни» даже и от церковного покаяния.
К тому же П. А. Катенин, отличаясь жестокостью и эксцентричностью сам, пользовался услугами людей, имевших те же качества. Известно, например, что в 1828 г. управляющий имением баронессы Кампенгаузен коллежский регистратор Турчанинов был судим за нанесение побоев крестьянину Демьяну Пасечнику от которых он скончался.