Охваченный воспоминаниями, Давлят ушел в лес и ходил, не замечая его красот. Он не слышал ни предзакатного шелеста листвы, ни веселого птичьего гомона. Его не трогала причудливая игра красок в отсветах солнечного луча на поверхности озера, отливающего то голубизной, то сталью и пересекаемого дымчато-розовой полосой. Здесь, на зеленом берегу этого маленького озера, Давлят сел на давно гниющее бревно и сидел, обхватив голову руками, с сосущей тоской в груди.
Мысли его обратились к Султану, он спрашивал себя: «Как быть с ним? С Аленой ему хорошо, но не будет же вечно с Аленой. Эх, отправить бы на Большую землю! Вместе с Аленой. Она отвезла бы его в Сталинабад, там Максим Макарович, Оксана Алексеевна, Шура. Хотя нет, Максим Макарович и Шура, наверное, воюют. Живы ли они? Уцелели? Гибель Натальи будет для них ударом. Надо узнать, когда ждут самолет, переговорить насчет Султана. Но если отправлю, не потеряю его опять? Если будет расти вдали от меня, не забудет? Не стану ему чужим? Он и теперь привязан к Алене больше, чем ко мне. Алена ему как мать».
— Как мать, — повторил Давлят вслух и вздрогнул, услышав за спиной голос Султана.
— Папа! — звонко крикнул Султан.
Это Алена привела его сюда, шепнула на ушко: «Вон папа, кликни его». Давлят вскочил, схватил сына в охапку, подкинул, поймал и стал целовать. Султан заливался звонким смехом.
— Тетя Алена, к нам, нам!
Алена подошла с грустной улыбкой на восковом лице.
— Ты любишь тетю Алену?
— Люблю. Крепко люблю.
— А меня?
— Тебя тоже люблю.
— Вы не можете представить, дорогая Алена, как я вам благодарен за сына, — сказал Давлят немного спустя, когда Султан слез с его рук и стал носиться по траве, как прыткий, резвый козленок. — Вы появились в тот самый момент, когда я подумал о вас. Я думал, что если Султан жив, то это благодаря вам. Если он весел, здоров, если, несмотря на все ужасы, которые видел, и страхи, которых натерпелся, он сохранил присущую детям непосредственность, то опять-таки только благодаря вам. Короче говоря, я думал, что вы заменили ему мать. Да, дорогая Алена! — воскликнул Давлят, увидев, как она вдруг отшатнулась и закрыла руками лицо.
Ее тело сотрясали рыдания.
— Не надо, пустите… Я не мать, прокаженная! Шлюха! Дура!
— Что вы, Алена! Ну, успокойтесь… Смотрите, Султан бежит, он тоже заплачет… Ну, ради Султана, Алена…
Сын и впрямь подбежал, прижался к коленям Алены, на отца посмотрел гневно сверкающими глазенками.
— Пусти тетю Алену, не тлонь!..
Размазывая по лицу слезы, Алена говорила:
— Нет мне прощенья, проклятий достойна. Кровь ведь на мне, как же могу быть матерью? Какими глазами смотреть на детей? Кровь не только на этом Родзинском…