Так думал Давлят, сидя на почерневшем дубовом пеньке, и комиссар Гуреевич разделял его опасения. Тут было тихо, лес пронизывали золотистые лучи предвечернего солнца. Где-то рядом звенели зяблики.
— Давай, Микола, будем выступать, — сказал Давлят, не поднимая головы.
— Люди готовы, сам знаешь, — глухо произнес Гуреевич.
Да, люди были готовы ко всему: и выступить в поход, чтобы атаковать, и принять удар, если каратели пойдут на них.
Давлят посмотрел на часы.
— Если через полчаса… нет, через двадцать минут ничего не будет, мы выступим, — сказал он.
— Я всегда за разумную инициативу, — ответил Гуреевич.
Золотистые лучи солнца медленно тускнели. По-прежнему звенели зяблики. На носок сапога взобрался жучок, остановился и вытянул серповидные клещи, словно приготовился обороняться. Но никто ему не угрожал, и он, как бы убедившись в этом, спрятал клещи и пополз дальше.
Двадцать минут истекали, когда из-за буйных побегов молодого орешника сначала донеслись приглушенные голоса, а потом вышли двое, и один, первый, был в форме… да-да, был в форме немецкого обер-лейтенанта, а второй конвоировал его, держа автомат наготове. Давлят и Гуреевич разом вскочили. Что-то вспыхнуло в голове Давлята, кольнуло, будто иглой. Он явно и раньше видел этого немца с худощавым удлиненным лицом, рыжеватыми волосами и голубыми веселыми глазами.
— Сам приперся, прямо в руки, — рассказывал между тем конвоир, до этого стоявший в дозоре. — Минут пять побарахтался, потом, когда скрутили, сказал: «А-а, партизан, давай командир». Он балакает по-русски.
— Так это… это же… — изумленно заговорил Гуреевич, глядя на немца расширенными глазами.
— Иоганн? Мюллер? — выдохнул Давлят, узнав наконец того пленного танкиста, которого почти полтора года назад отправили вместе с налаженной им рацией в штаб соединения.
Немец засмеялся.
— Так точно, герр… товарищ лейтенант! Разрешайте доложиться? Доставил вам боевой приказ. — И он протянул Давляту конверт. Он говорил по-русски много лучше, чем прежде.
Давлят быстро распечатал конверт. Это был приказ Тарасевича ударить по карателям с тыла. Отряду надлежало к пяти часам утра четвертого мая сосредоточиться на исходных позициях и ровно в шесть ноль-ноль начать атаку. Давлят передал приказ Гуреевичу, отпустил бойца-конвоира и крепко пожал руку Иоганну.
— Не ожидал увидеть, геноссе, честное слово, не ждал! — сказал он. — Откуда ты взялся? Где пропадал?
Иоганн, улыбаясь, ответил, что это длинная история, которую не время рассказывать. Он не мог сказать, что, выполняя задание, последние месяцы он сидел в Пинске под началом оберштурмбанфюрера Зингера, что только чрезвычайные обстоятельства вынудили его вернуться в лес и буквально за несколько часов успеть предупредить штаб бригады о предстоящем наступлении гитлеровцев.