— Война, комиссар, без потерь не бывает.
— Потери потерям рознь. Когда лезешь напролом…
— Ну-ну? — состроил Хохлов насмешливую мину.
— А ты не погоняй. Ты лучше посчитай. За все время продвинулись на километр-полтора, так, начштаба?
Тарасевич кивнул.
— А полк потерял… — Мартынов опять вопросительно посмотрел на начальника штаба, и Тарасевич сказал:
— Более тридцати процентов личного состава.
Хохлов заерзал, табурет под ним заскрипел.
— К чему клонишь, комиссар?
— К тому, Иван Петрович, что от прежних правил боя, как видно, надо отказываться. Устарела теория в чем-то. Нужно искать новые методы.
— Скажи академикам-теоретикам…
— Ну, коли на то пошло, товарищ комполка, то не грех усвоить, что поле боя — это и есть своего рода практическая кафедра Военной академии. Тут все выверяется и проверяется. Вон ведь наш сосед, третий полк, давно уже подобрал ключик к обороне противника, но не может развить успех из-за того, что другие, мы в том числе, топчутся на месте. Что, неправильно говорю?
Хохлов ругнулся сквозь зубы.
— Ты не учи меня, без тебя знаю, кому отвечать за полк и его действия, — сказал он. — А пока… пока все. Хватит! Голова трещит. Пора на покой. — И он навалился грудью на стол, положив подбородок на сцепленные ладони, зажмурил глаза, всем видом показывая, что ни говорить, ни слушать больше не намерен.
Комиссар и начштаба, накинув на плечи полушубки, вышли.
Кружила метель, гудел ветер. Тропинки между землянками занесло снегом. Шли не спеша, один за другим. Над головами скрипели высокие мачтовые сосны.
— Зайдите, Михаил Васильевич? — пригласил Тарасевич Мартынова в свою землянку. — Чайку попьем.
Мартынов еще не остыл от разговора с командиром полка. Едва вошли, сказал:
— Сафоева надо предупредить, чтобы, прежде чем принимать решение, советовался с непосредственным начальником или докладывал по инстанции.
— Для него это первое крещение, товарищ комиссар, — ответил Тарасевич. — Впредь будет умнее.
— А в общем-то хороший он парень, честный и смелый, — вдруг разулыбался Мартынов. — Варит котелок… Ты возьми его на заметку, начштаба: можно будет рекомендовать командиром роты, а после войны рекомендуем в академию.
— Если останемся живы, — вставил Тарасевич.
— Ну, как говорится, бог не выдаст — свинья не съест, — засмеялся Мартынов. — Давай-ка позвоним ему: как он там? Небось переживает…