– Мы готовы?
Клотильда мгновенно стала серьезной, кивнула.
– Сеть?
– Все в порядке, Шеппард. Они ничего не смогут сделать, даже если им удалось обойти детекторы с каким-то новым алхимическим шедевром. К тому же у нас есть Эванс.
На последнем слове лекарь негромко кашлянул и с независимым видом поправил белоснежный манжет рубашки. Мало кто знал, что в нем тоже сидит существо, пришедшее из междумирья. В отличие от Ригана, он «заразился» во время закрытия Разлома. Сэм был тому свидетелем и знал, чего ему стоила борьба за жизнь.
– Будем надеяться, что она не понадобится. И ваша помощь тоже. – Клотильда кивнула Сильвену.
Как бы ни хотелось в это верить, но дурное предчувствие, что они наступают на те же грабли – в прошлом году Мила Аверс обошла их на последнем рубеже, не оставляло. Даже когда Сэм вышел на сцену и взял в руки микрофон.
– Леди и джентльмены, прошу внимания.
Гудящий зал постепенно смолк, было слышно лишь шуршание платьев дам и тихая музыка из холла.
– От лица своих коллег и от себя лично поздравляю всех с праздником – третьей годовщиной со дня создания Новой Полиции.
По залу прокатилась волна аплодисментов. Сильвен и Клотильда, обманчиво расслабленные, улыбались, когда на них бросали быстрые взгляды. Сэм поднял руку:
– Спасибо. Мы долго трудились на общее благо и многого добились: в нашей команде появляется все больше сотрудников, растет численность филиалов, совершенствуется система обнаружения пробужденных и их безопасности, в ближайшие годы мы планируем открыть Академию. Все это благодаря вам, вклад каждого из присутствующих неоценим.
Снова рукоплескания и улыбки.
– К сожалению, наш путь не всегда был гладким, но благодаря общим стараниям сегодня все значительно лучше, чем было вчера. Чуть позже состоится церемония награждения, а сейчас я хочу сделать важное объявление. Перемены неизбежны. – Сэм замолчал, в воцарившейся тишине было слышно только шипение шампанского в бокалах: замерли все. Кло улыбнулась, Сильвен кивнул. – Мы с коллегами отходим от дел Новой Полиции и образования. Управление полностью ложится на плечи глав филиалов. Отныне решать проблемы безопасности пробужденных, назначать преподавательский состав Академии и создавать программы обучения будете вы. Спасибо вам. Всем и каждому. И удачи.
Тишину разорвали перешептывания, недоверие в устремленных на него взглядах сменялось пониманием и ликованием, а следом зал взорвался аплодисментами. Слушая их, Сэм со странной легкостью осознал, что действительно готов отпустить дело всей своей жизни. Отпустить прошлое, чтобы открыться совершенно другой жизни. Жизни вместе с Ульяной. Он освободился и теперь мог выбрать любой путь, какой пожелает.