Он вскрикнул.
- Осторожно, вы мне руку сломаете.
- Извините. Я просто не в силах поверить...
- А я?! - измученно вскрикнул он и устало прислонился к барьеру, стоявшему у него на пути. Находиться в таком положении человек явно не мог, он давно должен был упасть, и тем не менее мой собеседник по-прежнему оставался стоять.
- Бред какой-то, - пробормотал я, не в силах отвести взгляда. - Абсурд.
- Вот именно. Между тем я второй день здесь топчусь по кругу.
Я не поверил своим ушам.
- Как? Второй день?
- Вы расслышали правильно, - к Николаю вернулось самообладание. - Я не могу выйти из этого проклятого микрорайона. Стена, барьер, не знаю, как назвать, - всюду. Я вчера обошел все улицы, проверял, нет ли где прохода, бреши или отверстия какого. Надеялся, что вы, как старожил, сумеете найти узенький проход. Как видите, его нет.
Сказанное не укладывалось у меня в голове.
- Где же вы ночевали?
Он пожал плечами.
- С некоторым даже комфортом устроился на чердаке вон того дома. Там более-менее тепло и не дует. Хорошо, кодового замка при входе не оказалось. И бомжей, - подумав, добавил он поежившись.
- Но сегодня заметно похолодало.
Он кивнул и только зябко передернул плечами.
- Вам надо как-то выбираться. Может, на автобусе? Вы пробовали?
- Прошлым утром, - ответил он, - у меня возникла такая же бредовая идея. К счастью, я вовремя одумался. Ведь меня размажет тонким слоем по задней стенке, когда машина станет пересекать барьер.
- А подкапывать не пробовали? - не сдавался я. - Или в высоту?
- И то и другое бесполезно. Я спустился в канализационный люк и там тоже уперся в стену. Пробовал залезать - разумеется, когда достаточно стемнело, - на дерево... да что говорить. Все испробовал.
- И никакой надежды?
- Если бы она была, мы бы с вами не встретились... Господи, да если вы мне все еще не верите, пойдемте вдоль барьера этого, убедитесь наконец.
Николай провел меня мимо окруженного липами пятиэтажного дома. Зелень закрывала стены в надписях, оставленных любителями футбола и современной музыки. Так получилось, что мы шли по самой границе барьера - Николай его отслеживал, периодически постукивая по воздуху кулаком. И я всякий раз, услышав шлепок, точно по мягкой обивке дивана, вздрагивал. Барьер этот был как раз между нами. Невидимая стена без малейшей трещины.
Полчаса, нет, даже меньше, понадобилось мне, чтобы понять, в каком безвыходном положении оказался мой спутник. Увы, где бы я ни пытался предложить ему совершить вылазку, Николай всякий раз наталкивался на стену.
Наконец он устало произнес: