– Они пытаются помешать нам исполнять Божье предначертание, – с жаром говорил он мне. – Тебе ведь известно, что у Бога есть предначертание для всех нас, даже для тебя.
Я затряс головой. Мне было тогда лет восемь, но я уже считал, что мне предназначено обучаться владеть мечом, а не овладевать скучными навыками чтения и письма.
– Дай мне знать, если ты сумеешь открыть свое предначертание! – восторженно заявил Беокка.
Мы сидели на краю беббанбургской скалы и смотрели, как яростные волны вздымают пену у Фарнских островов. Он заставлял меня читать вслух из книжицы, где рассказывалось, как святой Кутберт жил один в таких вот пустынных скалах и проповедовал тупикам и тюленям. Потом Беокка заерзал вдруг на своей тощей заднице, как случалось всякий раз, когда что-то его волновало.
– Хочу, чтобы ты поразмыслил над моими словами! И быть может, найдешь ответ сам! Бог создал нас по образу и подобию своему. – В голосе его звучало твердое убеждение. – Подумай об этом!
Помнится, Бог представился мне очень странным, потому что Беокка был колченог, косоглаз, с приплюснутым носом, с ярко-рыжими волосами и сухой рукой.
– Бог был калекой? – спросил я.
– Нет, конечно, – возразил священник, отвесив мне оплеуху здоровой рукой. – Бог совершенен! – Еще одна оплеуха, более увесистая. – Он совершенен!
Тогда я решил, что Бог должен походить на Эдбургу, одну из кухонных девушек, которая завела меня за крепостную часовню и показала сиськи.
– Подумай! – побуждал меня отец Беокка, но я мог думать только о грудях Эдбурги, поэтому покачал головой. Поп вздохнул. – Бог придал нам свой образ, потому что наше предназначение в жизни – уподобляться Ему, – терпеливо пояснил он.
– Уподобляться ему?
– Быть совершенными! Нам следует учиться добру. Быть добрыми мужчинами и женщинами!
– И убивать детей? – с искренней озабоченностью спросил я.
– Убивать детей? – Он покосился на меня.
– Ты сам про это рассказывал! – возбужденно затараторил я. – Как два медведя растерзали мальчиков! И это Бог послал их. Расскажи снова!
Бедный Беокка сник.
– Не стоило мне читать тебе эту историю, – уныло пробормотал он.
– Но это ведь правда?
Священник с несчастным видом кивнул:
– Конечно правда. Так сказано в нашем Писании.
– Мальчики обижали пророка?
– Да, Елисея.
– Дразнили его лысым, так?
– В Писании говорится об этом.
– Поэтому Бог наслал двух медведей, чтобы растерзать их всех! В наказание?
– Медведиц, если точнее.
– И погибли сорок мальчиков?
– Сорок два ребенка, да, – жалобно выдавил он.
– Медведицы разорвали их на части! Мне нравится эта история!