«Тсс! Она тебя может услышать!»
– Отлично! Она может спасти меня!
«Тсссс! Если она посмотрит, то увидит нас на картине. Идем. И перестань считать меня Джаспером! Меня зовут Стин».
– Помоги мне!
«Я тебя укушу, если ты не пошевелишься».
– Валяй! Это все не по-настоящему!
Джаспер сжимает зубами мочку ее уха, сильно прикусывает и дергает в направлении дверного проема. Боль реальна и невыносима.
– Ай! Джаспер! – кричит Джейн, отталкивает его и вскакивает на ноги. Она пробегает мимо зонтика, через дверной проем, в другую комнату. Там темно. Джейн прислоняется к стене, дрожа и рыдая. Ее ухо кровоточит и жутко болит. Разве у нее шла бы кровь, будь все это нереальным?
Джаспер подходит и прижимается к ней. Он спокоен и невозмутим. Джейн обнимает его.
«Знаю, ты опечалена, – говорит он. – Но знай, что я понимаю твои чувства. Когда я впервые попал в твой мир, я испытал то же самое. Я был очень молод, и вокруг не было никого, с кем можно было бы поговорить. Я понятия не имел, где нахожусь. Сожалею о твоем ухе. Ты в порядке?»
Она затаскивает его к себе на колени и сжимает мягкую шерсть на загривке, энергично поглаживая его.
– Ты настоящий? – шепчет она.
«Да», – отвечает он, радостно прильнув к ней.
– Я могу вернуться?
«Через картину, в любой момент. Но только тогда, когда никто не видит».
– Где мы?
«Место, откуда я родом, – поясняет он. – Зорстед».
– ЗОР-стед? – переспрашивает Джейн.
«На самом деле наш алфавит отличается от вашего. Я лишь перевожу на твой язык».
– Можешь произнести по буквам? – спрашивает она, начиная испытывать раздражение.
«Неужели тебя так удивляет, что я могу говорить с тобой мысленно?»
– Собаки не могут выговаривать буквы, – еле слышно шепчет Джейн.
«Я не собака. Я – бродяка. И довольно грамотный. Я был лучшим в классе, – как это у вас говорится, лучшим выпускником. Сегодня нам не нужно никуда идти. Мы можем посидеть здесь и подождать, пока ты наберешься сил, чтобы вернуться обратно. У тебя будет время все обдумать и не возвращаться сюда, пока не будешь готова».
– Готова к чему? – говорит Джейн. – Почему мы здесь?
«Я здесь, потому что Зорстед – моя родная земля, – говорит он. – Я привел тебя сюда, потому что ты мой человек».
– Твой человек?
«Каждый бродяка может контактировать только с одним человеком. Некоторые никогда не находят своего. Думал, что и я никогда не найду. Но ты пришла. Я сразу узнал тебя, даже в другом обличье, и едва мог в это поверить. Мой человек, на другой земле! Ты узнала меня?»
– Узнала как кого? Я никогда не слышал о бродяках. Я не узнаю тебя!
«Ты все еще в шоке. Я больше не буду задавать тебе вопросы».