– И все они ему верны, – предупредил меня Текиль.
– Потому что он щедр с ними?
– У Кьяртана всегда в избытке золота, серебра и женщин. A чего еще может желать воин?
– Отправиться в пиршественный зал мертвых, – ответил я, и Текиль кивнул, подтверждая, что это правда. – Но скажи, откуда Кьяртан берет рабынь и рабов?
– Покупает у торговцев вроде того, которого ты убил. Или мы находим их сами.
– Вы держите их в Дунхолме?
Текиль покачал головой.
– Только совсем юные девочки отправляются туда, остальные идут в Гируум. В Гирууме у нас две корабельные команды.
Это имело смысл. Я бывал в Гирууме. Некогда там стоял знаменитый монастырь, пока Рагнар Старший его не разрушил. Насколько я помню, Гируум – это маленький городок на южном берегу реки Тайн, расположенный очень близко к морю: удобное место для кораблей работорговцев.
A еще на мысу Гируума стоит старая римская крепость – правда, далеко не такая грозная твердыня, как в Дунхолме. Но это и не важно, потому что, если вдруг над Гируумом нависнет беда, тамошний гарнизон всегда успеет отправиться на юг, к крепости побольше, и укрыться там, забрав с собой рабов.
– A Дунхолм, – заявил Текиль, – взять невозможно.
– Так уж и невозможно? – скептически переспросил я.
– Я хочу пить, – вдруг сказал пленник.
– Райпер! – прокричал я. – Я знаю, что ты там! Принеси эля!
Я дал Текилю горшок эля, немного хлеба и холодной козлятины, и, поглощая все это, он рассказывал мне о Дунхолме. Он заверял, что крепость эта абсолютно неприступна.
– Однако достаточно большая армия смогла бы его взять, – предположил я.
Текиль издевательски осклабился в ответ.
– Приблизиться к Дунхолму возможно только с севера, – сказал он, – но подступ с севера узкий и крутой. Поэтому, даже если у тебя будет самая огромная армия в мире, ты сможешь повести против тамошних укреплений всего несколько человек зараз.
– A кто-нибудь уже пытался взять Дунхолм?
– Ивар как-то явился, чтобы посмотреть на нас, проторчал поблизости четыре дня – и ушел восвояси. До этого сын ярла Рагнара пришел и не остался даже четырех дней. Полагаю, крепость можно взять измором, но на это уйдет год, а попробуй-ка прокормить осаждающую армию целых двенадцать месяцев! – Текиль покачал головой. – Дунхолм, как и Беббанбург, неприступен.
Однако судьба упорно вела меня в оба этих места.
Я сидел молча и размышлял, пока Текиль вдруг не напрягся, словно проверяя, не может ли он разорвать рабские кандалы. Не смог.
– Ну а теперь скажи мне, как я умру, – попросил пленник.
– У меня есть еще один вопрос.
– Спрашивай, – пожал он плечами.