— Да… но не теперь, теперь ты слишком расстроена…
— Когда же?
— Потом, потом… после…
Молодая девушка зарыдала.
— О, негодяй, подлец!.. — проговорил Иннокентий Антипович.
— Не называй его так! — подняла на него она свои заплаканные глаза. — Он все же мой отец! Как бы ни было велико его преступление, он несет за него наказание, и я буду молить Господа, чтобы Он простил его.
Гладких прослезился в свою очередь. Он обеими руками взял голову молодой девушки и поцеловал ее в лоб.
— Ужели ты подумала, что я, говоря: «негодяй», «подлец», говорил это про твоего отца… О, не думай этого. Я говорил о том гнусном сплетнике, который из злобы и ненависти ко мне, нанес тебе такой страшный удар… Тебе не надо называть его… я его знаю… И с ним будет у меня коротка расправа! Этот подлец не будет дышать одним воздухом с тобою…
Он встал нахмуренный и направился к двери. Молодая девушка тоже встала с колен.
— У меня есть еще один вопрос, — сказала она.
— Я слушаю…
— Как звали мою мать?
— Ариной.
— Где она?
— Она умерла несколько часов спустя после твоего рождения…
— А где она жила?
— В поселке.
— И там похоронена?
— Да.
— Благодарю… Мне только это и хотелось знать.
— Зачем?
— Неужели ты не догадываешься, что я хочу помолиться на могиле моей матери.
«О, если бы я мог ей сказать все… Но нет, после, у меня теперь не поворачивается язык, хотя я и обещал… ему…» — мелькало в голове Гладких.
Он спустился вниз и прошел в столовую, где Петр Иннокентьевич нетерпеливо ждал их обоих.
Он не сразу заметил бледность и расстроенный вид Иннокентия Антиповича.
— Таня не сойдет вниз… Она нездорова, — сказал отрывисто последний.
— Что с ней? — с беспокойством спросил Толстых.
— Она плачет! Она в отчаянии… — хрипло отвечал Гладких.
— Что же случилось? — с неподдельным испугом вскричал Петр Иннокентьевич.
— Один подлец открыл ей сегодня то, что мы так старательно от нее скрывали… сказал ей, что ты ей не отец, что она дочь Егора Никифорова.
Старик вскочил со стула. Его взгляд был страшен.
— Кто осмелился это сделать? — мрачно спросил он.
— Твой родственник Семен…
— А! Он такой же негодяй, как и его отец… — злобно, сквозь зубы, проворчал Толстых.
— Как поступить с ним? Я жду твоих приказаний?.. — спросил Гладких.
— Разве здесь хозяин не ты?
— Но он тебе родня.
— Я его больше не хочу знать… У меня больше нет родных — у меня только один друг на свете — это ты. У меня только одна дочь — Таня, которую я люблю всею душою, и я готов сделать все, чтобы было упрочено ее счастье, которое я же, как вор, украл у ее родителей… Семен Толстых причинил горе нашей дочери — он негодяй и подлец и ни одного часа не может больше оставаться под этой кровлей… Выгони его немедленно, Иннокентий, выгони… Чтобы сегодня же здесь не было его духу…