Я даже не услышала, когда вступительная речь закончилась, но поняла это, потому что все начали аплодировать, и на сцене появился Кларк. Он поправил очки, как всегда, когда волновался. Он выглядел настолько сногсшибательно красивым в темно-синей рубашке, что у меня перехватило дыхание.
– Всем привет, – он шагнул к микрофону и взволнованно улыбнулся, а потом опять опустил глаза. – Спасибо, что пришли. Я немного почитаю из книги, над которой сейчас работаю, если никто не возражает.
На несколько секунд повисла тишина, а потом все одновременно заговорили. Я обратила внимание, что Том очень доволен, потому что узнал об этом раньше, чем все остальное население планеты.
– Хм, – произнес Кларк, и все довольно быстро замолчали, видимо, поняв, что иначе так и не услышат ничего из новой книги. – Я все еще работаю над текстом, так что что-то может измениться. Просто предупреждаю, чтобы вы потом не удивлялись.
Раздался негромкий вежливый смех, а потом Кларк откашлялся, посмотрел на текст, который лежал перед ним, и начал читать.
Следующие несколько минут в комнате стояла мертвая тишина – было слышно только, как щелкают камеры у людей на телефонах, и еще каждый шорох – Кларк читал отрывок из своей новой книги, у которой еще не было названия. Я напряженно слушала, крепко сцепив ладони, не веря своим ушам.
Книга была о нас.
Обо всех нас: обо мне, Палмер, Томе, Тоби, Бри, даже о Уайетте – и о том лете, которое мы провели вместе. Конечно, действие все еще происходило в фэнтези-мире Кларка, но это была история о друзьях, которые вместе отправились в путешествие. Когда Кларк умолк и раздались оглушительные аплодисменты, я почему-то чувствовала себя к ним причастной. Как будто без меня этой книги не было бы – как и без всех нас.
Кларк начал отвечать на вопросы, и казалось, что буквально каждый человек в комнате поднял руку. Они спрашивали про то, почему он так долго пишет продолжение, откуда черпает вдохновение и как ему нравится подбор актеров в фильмах. Как найти себе агента, когда выйдет новая книга и кто его любимые писатели. Вопросы все сыпались и сыпались, пока наконец сотрудница магазина в фартуке не объявила, что остался только один вопрос. Палмер посмотрела на меня, и я глубоко вздохнула. Момент настал. Кларк оглядывал комнату, всех людей, которые яростно трясли руками, но я не собиралась ждать, пока меня вызовут. Так что я просто шагнула вперед, к сцене, и чересчур громко произнесла:
– У меня вопрос.
– Я вообще-то сам… – сказал Кларк, но тут увидел меня. Сначала его глаза от удивления расширились, и, хотя он тут же собрался, я знала, что он впечатлен. – У вас вопрос? – Кларк посмотрел на меня и неуверенно улыбнулся.