Максимыч укрепил веревку за выступ скалы:
— Спущусь, взгляну.
— Давай, старина… Потом обсудим.
Боцман, как по бакштагу, соскользнул вниз. Почувствовав под ногами опору, попробовал, насколько она надежна.
Балкон представлял собою каменную полутораметровую квадратную плиту. Вдоль низкого парапета — шпунт. Плита была лишь обтесана, но края ее и парапет блестели тончайшей полировкой. Так же гладко были отполированы и облицовочные плиты отверстия в стене колодца. Во внутреннем выступе отверстия — паз, точно соответствующий шпунту. Не было никакого сомнения, что плита, приняв вертикальное положение, непроницаемо замкнет вход.
Включив фонарик, Максимыч нагнулся и осветил отверстие.
Тем временем с помощью блока, оставленного водолазами «Иртыша», соорудили беседку.
— Сейчас мы ее испробуем. — Капитан нагнулся над колодцем. — Что у тебя там, дружище?
Низкий голос капитана отдался гулким эхом.
— Полный порядок. Иду.
— Постой. Спустим беседку.
Подбирая конец, быстро подняли Максимыча.
— Там помещение, разве что побольше нактоуза…
— Что ж, товарищи, исследуем?
Осмотрев, как укреплен блок, Максимыч, по-видимому, остался доволен:
— Давайте! А я останусь здесь.
— Здесь? Что ж так?
Боцман хмыкнул, похлопал по камню:
— Больно хорошо получится, если мы все туда заберемся, а эта штука сработает обратно! Прах ее знает, может, на срок рассчитана.
— Клянусь розой ветров — ты прав, боцман!
Вскоре пятеро исследователей, тесно прижавшись друг к другу, стояли на каменной плите, висевшей над черной бездной колодца.
Максимыч не преувеличил — открывшийся в стене проход вел в помещение, напоминавшее просто нишу, выдолбленную в скале, — два шага на три, не больше. Здесь не было ничего, если не считать двух перевернутых вверх дном бочек, из которых большая с таким же успехом могла служить столом, с каким меньшая — стулом или табуретом, да охапки трухлявой соломы в углу. На боковой стене — планки, дублирующие знак на камне. И это — все? Для этого в недрах базальтовой скалы были выбраны сотни тонн породы, устроен точный, отлично налаженный механизм, секретный замок?!
Исследователи самым тщательным образом осмотрели помещение, и все напрасно — не оставалось сомнений, что, как это ни парадоксально, но каменный шкаф и являлся конечной целью неведомых строителей.
— Весьма вероятно, что в этой нише некогда хранилось что-нибудь — статуя нелюдимого бога, лицезреть которого простым смертным запрещалось, или какие-нибудь иные предметы поклонения. А может быть, и просто сокровища какого-нибудь удачливого повелителя. Как вы считаете, дорогой капитан? А потом сюда кто-нибудь проник…